DNA技術突破助解進化奧秘

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【明報專訊】雖然近代多了電腦掃描、磁力共振等新技術輔助，但在研究古人類上，考古學家大體上仍是基於19世紀初古生物學先鋒居維葉（Georges Cuvier）的方法，也就是透過對骨頭化石進行仔細比對，以弄清古人類祖先和表親的特徵及進化關係。直至近年，基因技術突破，始令專家從古化石中萃取 DNA變得可行，為考古領域帶來了革命轉變。今次便是專家首次純以DNA比對技術得出的新發現，為更好地了解人類過去，開啓了一條「時光隧道」。

可推斷化石年份物種相似度

通過比對特定古人類化石的基因密碼，可判定究竟它們彼此之間、與人類或是黑猩猩等物種有多類似。由於DNA的變異演化，大致上有着固定的「速度」，因此它可作為一個「分子計時器」，讓專家推斷化石年份，以及多少年前有着共同祖先。

DNA也可用於揭露更多近代人類史。上月，科學家通過分析4000年前死於格陵蘭的一具愛斯基摩人骨的基因資料，發現他皮膚與髮色都是黑的，而且他與現代西伯利亞人的關聯，要較格陵蘭和加拿大原居民更強。不過由於DNA在熱力下會迅速腐朽，而古人類又多在非洲亞洲熱帶地區生活，這意味很多古人類骨頭化石中的DNA資料，大多未能好好保存