最早人類祖先 疑為「食人魔」

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【大公報訊】據英國《每日郵報》二十八日消息：科學家在南非的一處岩洞發現了最早人類的骨骼。研究表明，這些人類最早的祖先很可能是長著長長牙齒、嗜食同類的小型「食人魔」。

科學家在南非豪滕省的洞穴裡發現了一種古人類的化石頭骨、頜骨、牙齒和其他骨頭，是迄今發現的最古老人類化石。這種古人類被稱為樹居人。人類學家達倫．庫爾諾說，樹居人身高僅一米、體重僅九十八磅，他們出現於二百多萬年前，然後在約六十萬年前消失。

澳洲新南威爾士大學的庫爾諾博士相信，從所發現的骨骼傷口看來，這種最早的人類，可能是以食人為生。他說，一個編號「Stw 53」的頭骨顯示，他是被去除皮肉的，可能是為了某種儀式的葬禮，或者是被「食人魔」吃掉。

已擁有簡單語言

庫爾諾補充說，岩洞中除了有被焚燒的骨頭外，骨頭上的刻痕還顯示，樹居人的食譜上極有可能包括同類。然而，專家說樹居人並非只吃人肉，因為從他們的牙齒看來，他們顯然也會吃植物。

樹居人大部分時間都在樹上，也許是為了能更安全地給他們的兒女餵食，安全地睡覺休息，以及逃避食肉動物的襲擊，但當他們在陸地上時，就會用兩隻腳來行走。與現代人相比，樹居人的手臂較長，臉部凸起如黑猩猩，牙齒也較大，腦袋較小（只有人類的三分一），不過卻足夠進行語言溝通。庫爾諾對《國家地理雜誌》說：「雖然樹居人看來可能有語言，但那語言要比我們的語言粗陋，缺乏所有人類語言都具備的複雜音調和語法。」由於樹居人的缺乏這些能力，再加上其解剖特點和年代久遠，因此研究者認為樹居人雖然可能與我們關係密切，但未必就是我們的直接祖先。

顛覆人類進化觀

這種新發現的人類，不僅擴大了人類始祖的族譜，而且可能令我們重組族譜。數十年來，科學家都在尋找最終進化成人類始祖的物種。今年初，研究者宣布已找到人類進化的「關鍵」，它就是南方古猿噴泉種。然而，樹居人的發現使上述說法受到質疑，因為南方古猿噴泉種的進化程度比樹居人更原始，但他們的生活時代和地點卻相同。樹居人的發現使南方古猿噴泉種更加不可能成為人類的始祖。

庫爾諾反而認為，在埃塞俄比亞發現的二百五十萬年前的南方古猿驚奇種，較有可能是人類進化中最早的人類非直接祖先。

不過，科學家依然認為東非是人類的搖籃，因為那裡有最古老的化石，有些可追溯至七百萬年前。研究人員表示，他們現在已經清楚地認識到人類進化樹的多樣性，如果想真正透徹了解人類進化過程還需要一段很長的時間。研究人員生動比喻道，如果把人類進化的過程縮短為僅僅一年的時間，我們現代人的進化階段就為這一年最後一天的最後一個小時。所以，在我們之前，有很長的時間。關於人類的那些「近親屬」，如穴居人和傳說中的哈比人等滅絕的原因，還需要近一步的研究。