人類不能僅作“掠奪者”

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環保的道理我讀小學的時候就知道了，但我第一次真正意識到環保的利害關係已是十年以後的2010 年。幾個月前，和哈佛環境與健康研究中心主任奇文教授（諾貝爾獎獲得者）午餐時，得知有許多科學家認為在一種澳大利亞的青蛙身上有一種對治療胃潰瘍可能有奇效的藥物。但是因環境問題，這種青蛙已絕種，我們就失去了繼續研究這種藥的機會（胃潰瘍光在美國就有2500萬患者）。而這樣的例子還有很多。他還說，大家都熟悉氣候變暖，空氣污染這些概念，但是很少有人真正了解其他物種的滅絕和我們自己健康的密切關係。

人類命運和其他生物的命運緊密相關

人類和地球上很多動物、植物比起來，算得上是新來的，而人類卻在短短時間內取得的科技成就和支配自然界的力量，我們潛意識裏總認為，其他生物的境況與我們沒有直接的聯係，但這是一個錯覺。

首先看看，地球村裏的前輩們都為我們做了些什麼？

他們給我們食物。例如肉、牛奶、水果等，在許多發展中國家，森林提供了將近一半的能量來源。

他們給我們水喝。如果沒有許多植物的根，微生物和土壤配合起來幫我們凈化自然降水，我們現在喝的水裏面就會充滿各種氨、病菌、殺蟲劑、化工廢料等。

他們給我們豐收。例如在馬來西亞，油棕種植業以前是靠手工傳花粉。費時費力，而且收成不好。後來引進了天然的花粉傳遞者，象鼻蟲，收成立刻增加了50%，而且節省很多人力。

這樣的例子不勝枚舉，但是，這些地球村前輩們的命運是怎麼樣的呢？在人類文明之前，正常的物種滅絕速度是每年，每一百萬個物種中有一個滅絕，而現在的速度是這個的一千倍。

瀕危物種和我們的健康

銳減的生物多樣性對醫藥研究的影響，更長期被忽略。

例如前面提到的澳大利亞青蛙，青蛙都是卵生，也就是會下蛋。但是這種青蛙獨特之處在于它會把下出來的卵吃進肚子裏，等孵化出完全成熟的蝌蚪後，再將它吐出來。一般來說，當有東西進入動物的消化道時，胃裏就會有感應，分泌出消化液來腐蝕食物。而研究發現，這種青蛙的蝌蚪可以分泌一種化學物質，阻止胃酸分泌和胃收縮，這樣就不會被母親消化掉。關于這種青蛙的研究很有可能就帶來對人類胃潰瘍治療全新的認識，但是這些研究被迫中斷，因為這種青蛙絕種了。

人類對濕地的破壞導致兩棲動物的生存空間驟減，我們大量捕殺青蛙，我們破壞臭氧讓對紫外線敏感的兩棲動物無處藏身，我們還污染水源讓他們中毒。現在將近6000種包括青蛙在內的兩棲動物，已有近2000種瀕臨滅絕。而青蛙身上有醫藥研究價值的“寶貝”可能有好幾十種。

另一個例子是北極熊和骨質疏松症。骨質疏松症就是骨頭重量減少，變得稀疏，臥床的病人和老年人缺乏運動，最容易患這種疾病，一般人在臥床五個月後會損失三分之一的骨質。而北極熊很特別，它們每年有好幾個月一動不動，而骨質卻完好無損。這個生物學上的奇跡，是因為它們的身體可以將從骨質退化中流失的鈣重復利用，來形成新的骨質。最近，有科學家已經在北極熊體內提取出了一種關鍵化合物，它可以刺激新骨質和軟骨的形成，並抵抗骨質退化。這種化合物已經在老鼠身上試驗取得成功，很可能為新藥研發做出貢獻。

然而，到2050年，世界上三分之二的北極熊將消失。我們釋放溫室氣體，導致北極熊賴以生存的冰蓋減少；我們曾為了北極熊身上“值錢”的部位撲殺他們，我們還因為開通很多北極圈內航線，造成過不少因為油料泄漏而引起的污染。

值得一提的是，在地球上所有物種中，我們知道的還不到20%。也就是說，大部分的正在消失的物種我們都不知道，那麼它們所蘊藏的“神藥”，也就在我們不知不覺中永遠地失去了。

保護生物多樣性，我們能做什麼？

作為社會的一員，我們應該對我們所吃的食物做正確的選擇；對資源，包括電、水、氣等的使用有計劃，做到不浪費；對選擇交通工具時應該考慮其環境影響；積極參與環保活動，如垃圾分類等。最後一點又回到了我寫這篇文章的初衷：我們為什麼要盡全力保護地球村裏的其他物種？因為它們關係著我們自己的健康與生命。

最後，我想引一段前聯合國秘書長安南對奇文教授《延續生命》一書的評論：“我們自己的生命依賴于我們是否用我們所有的創造力和意志力去面對這個問題，這樣我們才不會從我們的子孫手裏剝奪享受大自然財富的機會。”

□顏曉川　原題：生命與生命的相依