非洲：大象破壞樹 螞蟻來保護

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新華網內羅畢９月３日電（記者 郭倩）寓言故事裏大象害怕老鼠，但在現實中，大象似乎更怕昆蟲。此前已有研究發現大象會遠離蜜蜂出沒的地方，一項最新研究則表明，由于害怕螞蟻爬進自己的長鼻子，大象會遠離那些有螞蟻棲息的樹木。

據英國廣播公司日前報道，大象有啃食樹皮、樹枝的習慣。近年來，肯尼亞中部丘陵地帶大象數量增加，大象破壞植被現象日益嚴重。但美國研究人員在肯中部萊基皮亞地區發現，雖然沙質土壤上的植被有所減少，但粘土地上的植被卻未遭破壞。

原來，粘土地上生活著一種名為Ｄｒｅｐａｎｏｌｏｂｉｕｍ的金合歡屬植物，螞蟻喜歡在這種樹上棲息、覓食。研究人員把螞蟻從樹上驅除，大象便“放開膽子”食用這種金合歡樹；當把螞蟻重新被放回樹上，螞蟻數量越多，大象對這種樹的興趣越低。

研究人員帕爾梅和戈欣進而在肯尼亞察沃國家公園用其他品種的金合歡屬植物進行了對比實驗。結果發現，大象甚至碰也不碰一下那些有螞蟻活動的樹枝。

研究人員說，大象長長的鼻子內布滿神經末梢，對于爬進去的螞蟻，它們無力驅趕，因此對螞蟻望而生畏，“退避三舍”。

就這樣，螞蟻充當了樹木保護者的角色，保護它所棲息的樹木免遭大象等草食動物破壞，樹木也懂得“報恩”，向螞蟻提供豐富的食物和穩固的巢穴。

相關研究報告刊登在最新一期《當代生物學》期刊上