研究發現唾液腺形成受神經細胞調控

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　　新華網華盛頓９月２６日電�� 美國研究人員以實驗鼠為對象進行的研究發現，神經細胞不僅影響成熟唾液腺的分泌，實際上在唾液腺的最初形成以及發育過程中都發揮著關鍵作用。這一成果將有助于找到幫助癌症患者唾液腺再生的新方法。

　　美國國家衛生研究院一個研究小組在新一期《科學》雜志上介紹說，人們對于神經活動控制唾液腺功能這一概念非常熟悉，這可以追溯到一個多世紀之前經典的巴甫洛夫條件反射實驗——經過幾輪實驗之後，在沒有任何食物、僅僅出現鈴聲的條件下，狗就會分泌唾液。而他們此次最新的動物實驗發現，神經細胞對于唾液腺的影響要比人們預想的早得多，甚至在胚胎發育時就開始了。

　　研究人員介紹說，像其他的器官一樣，唾液腺的發育是通過上皮細胞與周邊細胞之間的信號傳導來精細調控新生腺體芽的生長而進行的。對實驗鼠的研究發現，在唾液腺的腺體芽剛出現一天之後，名為神經節的神經組織就致密地圍繞在這些腺體芽周圍。進一步的研究發現，這些神經細胞的信號活動會保護一種名為上皮祖細胞的細胞群，而後者可以產生新的唾液腺細胞，這些細胞將一直留存在唾液腺中。

　　這一研究成果對于頭頸癌患者來說是個好消息。目前，對頭頸部腫瘤進行放射療法，一個明顯的副作用就是會對患者的唾液腺造成無法修復的損傷，從而引發口腔幹燥症，嚴重影響患者生活質量，且目前這種病症尚無法治愈。在同期雜志的評論文章中，該領域專家稱，利用上述研究成果，將來有可能通過刺激神經膠質細胞的生長或局部注射可促進神經膠質細胞信號傳導的藥物，來刺激唾液腺的再生。