胚胎幹細胞治療 首用人體

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美國醫生已開始利用人類胚胎幹細胞治療一名脊髓受傷的病患，使這種富有爭議的療法首次應用在人類身上。這名病患8日在亞特蘭大的Shepherd脊髓和腦部受傷復健中心，開始接受Geron公司發展出來的GRNOPC1人類胚胎幹細胞治療。研究結果發現如在脊髓受傷七天後注射GRNOPC1，能使患者的運動機能大為改善。

GRNOPC1含有寡樹突先驅細胞，能夠變成會製造髓鞘的寡樹突細胞，而神經細胞是靠著包覆其外層的髓鞘傳導訊息。身體一旦因受傷而失去這些細胞，可能陷於癱瘓。如果GRNOPC1確有效用，先驅細胞將能在脊髓受損部位製造新的寡樹突細胞，並可能讓身體恢復運動機能。

參與人體試驗的患者必須是在最近兩周內受傷，並在受傷之後7天至14天內接受GRNOPC1注射。初步臨床試驗是為了確定這種療法是否安全，以及人體對GRNOPC1的容忍程度。Geron公司說，他們1999年開始進行人類胚胎幹細胞研究時，許多人都預期細胞療法還得再過幾十年才能獲准進行人體臨床試驗，可是他們11年後就展開試驗，希望促使受損的神經細胞重新生長，讓患者恢復感覺和活動能力。

美國每年約有1萬2000人脊髓受傷，大多是因車禍、跌倒、受到槍擊或運動事故。Geron公司去年1月獲聯邦食品藥物管理局批准，對GRNOPC1展開人體實驗。大約六周後，歐巴馬總統推翻布希政府頒布的禁令，准許聯邦資助人類胚胎幹細胞研究。展開臨床試驗雖是幹細胞治療的一個重要里程碑，可是這種科技要獲准上市還很遙遠。

Geron公司打算在美國各地接受八到十名患者進行初期試驗。這種研究將持續大約兩年，每個病患接受研究一年。如證明新療法安全無虞，將展開持續更久的更大規模研究，以檢驗其效能。