噴灑表面呈螢光色‧探測劑讓病菌無從遁形

只要噴灑上一種類似噴霧劑的化學物，那些有病菌寄居的表面便會呈現螢光色，讓病菌無從遁形。英國倫敦帝國學院研究員正與藥劑公司合作研製出這種所謂的“病菌探測劑”（infector detector），希望借由簡易的探測方式找出並阻斷住院病人的感染源頭，不讓病菌有機會在病房內傳染開來，向抵抗力已減弱的住院病人伺機發威。

倫敦帝國學院生物工程學院理查德傑尼教授昨早在南洋理工大學首屆合成生物學國際研討會上，向近100名南大學生和業界代表分享合成生物學在臨床醫學上的應用潛能。他過後受訪時透露，這個“病菌探測劑”估計幾年後就能面市，到時醫護人員將有全新武器，來解決那些臥床住院病人使用導尿管後容易出現的尿道受感染問題。

探測不只一種病菌

不過令他感到更興奮的是，這個“病菌探測劑”能探測出的病菌不只一種。正當全球各地醫院都在想方設法跟具抗藥性的超級病菌展開對抗時，這項研究成果或許能助醫護人員一臂之力，把像“抗甲氧苯青黴素金黃色葡萄狀球菌”（methicillin-resistant Staphylococcus aureus，簡稱MRSA）這種容易在醫院內傳染開來的超級病菌圍堵起來。

傑尼教授解釋，他們是根據細菌的生理行為來設計這個“病菌探測劑”。細菌一旦附在特定表面成長繁殖就會形成細菌薄膜（biofilm），而隨著細菌的密度增加，這些細菌就會釋放一種名為AHL的信號份子，來調節菌體的群體行為。

扮演把關者角色

“病菌探測劑”主要扮演把關者角色，一旦探測到AHL信號份子，就會產生化學反應呈螢光色，這顯示細菌薄膜已形成。傑尼教授指出，有了這個能更快探測出感染源頭的工具，醫護人員就能及早預防病人受病菌感染。

用導尿管易感染病菌

臥床病人因使用導尿管而受病菌感染的情況十分常見。在英國，那些使用導尿管超過一個星期的住院病人中，有四分之一會出現受病菌感染的問題。問題是，醫生往往只有到病菌形成細菌薄膜，經由體外導管入侵病人膀胱，導致病人出現發燒症狀之後，才察覺病人受病菌感染。傑尼教授指出，日後有了“病菌探測劑”，醫護人員就可以定時在病人體外的導尿管噴灑病菌探測劑，以測試病菌是否存在；一旦發現病菌蹤跡，可立即更換導尿管，避免病人受感染。他預計，這個病菌探測劑相信也適用於探測MRSA超級病菌。由於這種病菌經常是透過受污染表面傳染，醫護人員要是在桌面上噴灑病菌探測劑後探測出病菌存在，只要用酒精拭擦消毒即可殺死病菌。