基因改造蚊子 抗登革熱生力軍

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【台灣醒報記者蔡沛琪綜合報導】英國科學家野放一群基因改良的雄蚊，半年內竟然成功地將蚊子數量減少八成，希望這項新科技能有助於對抗全球的登革熱疫情。

登革熱藉由病媒蚊如雌性埃及斑蚊叮咬所傳播，感染後會引起類似重感冒症狀，嚴重可能致命。牛津昆蟲技術公司(Oxitec)的研究人員修改公蚊的基因，讓雄蚊必須定期注射四環素抗生素，才能存活。假如沒有四環素，那些蚊子在數天內就會死亡。當這批雄蚊野放後會和母蚊交配，繁衍出具有該種基因的後代，隨即死亡。

英國科學家上週表示 這項技術在開曼群島進行小規模試驗，半年內成功將蚊子數量削減八成。試驗是由蚊子研究與控制單位(Mosquito Research and Control Unit)運作，使用3百萬基因改造蚊子，希望減緩在巴西、巴拿馬、馬來西亞等國的登革熱疫情。

牛津昆蟲技術公司的共同創立者路克‧阿菲(Luke Alphey)表示，此一研究的設計是，雄蚊會依照設定，積極尋找雌蚊交配。他說：「我們在實驗室時給雄蚊注射四環素，讓牠們存活並大量繁殖。但當我們野放雄蚊與雌蚊交配，所有後代都會繼承這種基因，因此牠們假如沒有四環素，就會死去。」

世界衛生組織估計一年有5000萬起登革熱病例，奪去25000人的性命。全世界2/5人口受到登革熱威脅，大多分布在非洲或東南亞。世界衛生組織的報告估計，登革熱造成美洲與亞洲八國一年損失至少4.4億美元。

目前登革熱還沒有的疫苗或特效藥，專家表示因為最近數十年來，全球登革熱感染率急升，所以急需新方法控制疫情。