美科學家發現可通過嗅覺辨氣味測壽命長久

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美國一項研究顯示，老年人的嗅覺與身體健康狀況有關。能夠分辨日常熟悉氣味的老年人壽命更長。這一研究結果由１月號《化學感覺》雜志發表。

美國拉什大學科學家羅伯特‧威爾遜帶領研究小組，徵集一千多名年齡在５３歲至１００歲間志願者。這些人沒有癡呆症或阿爾茨海默氏症（老年癡呆症）。威爾遜讓志願者們完成１２項標準嗅覺測試。

他說，研究人員給志願者依次出示１２張刮刮卡。志願者把卡片刮開後就能聞到味道。接著，他們要從四個選項中選擇剛才聞到的味道。“這些都是人們熟悉的味道，”威爾遜說，“比如煙、檸檬、黑胡椒、巧克力或者肉桂。”完成測試後，研究人員記下結果，並在接下來四年中，跟蹤這些志願者的健康狀況。四年中，共有３２１人死亡，佔總人數的２７.６％。

研究人員驚奇地發現，與那些１２個嗅覺測試中答對至少１１個的人相比，只答對６個的人死亡風險高３６％。即使把年齡、活動能力、抑鬱程度、大腦功能、生活方式等因素都考慮在內，得到的結果仍相同。威爾遜在研究報告中寫道：“研究結果顯示，老年人難以分辨熟悉氣味與死亡風險增高有關。”他認為，嗅覺退化可能預示著人患上某些常見的神經變性疾病，比如癡呆症。“這些疾病在幾年中緩慢發展，導致死亡率上升”。

威爾遜多年來一直從事嗅覺與健康關係研究。他２００７年在同一本雜志上發表論文，闡述嗅覺變化與阿爾茨海默氏症關係。當年研究與本次研究類似，也是讓５４歲至１００歲志願者做嗅覺測試。然後跟蹤調查他們的健康狀況。研究結果顯示，６００名志願者中，四分之一能夠全部分辨出至少１１種味道；半數人能分辨出至少９種；剩下的人分辨出８種或以下。

接下來五年中，志願者每年做一次認知測試。測試結果顯示，約有三分之一人在記憶和思考方面出現一定困難。那些當年在嗅覺測試中出現至少４個錯誤的人，出現困難的幾率比至多只錯１個的人高５０％。另外，分辨味道有困難的志願者，從認知困難發展到阿爾茨海默氏症的幾率更高。