世界第一太空帆船“伊卡洛斯”號

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　　新華網東京５月２１日電（記者藍建中）２１日晨與日本金星探測器“曉”號一同升空的，還有一個被稱為小型太陽能電力帆實證機的衛星，它也要飛往金星。在飛往金星的半年航程中，它可以不使用燃料，因為它僅靠沐浴陽光便可獲得無盡的動力。

　　這就是日本的“伊卡洛斯”號，它是世界上第一只太空帆船。升空後，其內部的太陽能電池薄膜將像帆船的帆一樣展開，使太空帆船以太陽粒子撞擊帆面後產生的作用力為動力，嘗試在太空飛行。

　　“伊卡洛斯”號的帆約為１４米見方，由聚酰亞胺樹脂制作，這種材料在手機基板中也得到應用。

　　科研人員介紹說，光的粒子照射到帆上以後，會被反射回來，“伊卡洛斯”號利用的就是反作用的壓力。據估計，接收太陽光能後，帆將受到約０．２克的壓力。雖然這僅相當于１日元硬幣五分之一的重量，但是在沒有重力和空氣阻力的宇宙空間，這種力度將在沒有任何損耗的情況下被積累起來，形成的動力可供加速和軌道控制。根據計算，在半年時間內，“伊卡洛斯”號能夠加速到每秒１００米。

　　“伊卡洛斯”號的帆厚約７．５微米，相當于頭發絲直徑的十分之一左右。在火箭發射的時候，帆將會折疊起來，收藏在直徑約１．６米的圓筒形機體外側。

　　進入太空後這麼薄的帆能否順利展開是成功的關鍵。由于帆非常輕且沒有支柱，因此將通過旋轉機體，釋放出安裝在四角的墜子，利用離心力，使帆展開成正方形。研究人員曾利用折紙探索了折疊的方法，還利用氣球懸挂樣品，研究了在空氣阻力很小的約３７公裏的高空展開帆的方法。

　　如果能夠順利地于約半年後抵達金星，“伊卡洛斯”號將完成驗證實驗，隨後它將飛過金星，繼續飛向太陽附近。

　　雖然太空帆船構想１００年前早已有之，但是由于難以開發出帆的材料和在太空中展開帆的技術，有關構想一直未能成為現實。美國２００１年和２００５年曾發射過試驗機，但都由于發射失敗或技術難題而未取得成功。

　　“伊卡洛斯”號的名稱來自希臘神話，神話中的“伊卡洛斯”由于過于靠近太陽，導致身上粘結羽毛的蠟融化而墜落。但是項目研究小組負責人森治表示：“如果‘伊卡洛斯’號飛得過于靠近太陽而墜落，就是最理想的結果。”

　　研究人員將來還準備實施太陽帆船前往木星的航行。計劃在約３５米見方的太陽帆上安裝利用電力運轉的離子發動機，同時利用帆上的太陽能電池發電提供部分電力。