美國科學家研制“抗瘧蚊”

http://big5.xinhuanet.com/gate/big5/news.xinhuanet.com/world/2010-07/19/c_12346691.htm

美國亞利桑那大學研究人員運用分子生物技術“改造”出一種能百分之百抗瘧原蟲的蚊子。研究人員希望有一天把這些蚊子放歸自然，讓它們與普通蚊子交配繁衍，從而徹底斬斷瘧疾傳播途徑。

這一研究報告由最新一期《公共科學圖書館病原卷》發表。

研究

瘧疾由瘧原蟲引起，瘧原蟲主要靠蚊子叮咬傳播。瘧原蟲通常在蚊子內臟中生長，雖然它們大多數會被蚊子的免疫係統消滅，但仍會有少部分能僥幸“逃生”，並最終進入蚊子的唾液腺，隨著蚊子叮咬進入人體，傳播瘧疾。

蚊子每次叮咬人時，大約會向人體內“注入”４０只瘧原蟲。在眾多種類的蚊子中，按蚊是瘧原蟲的最主要宿主。

先前有研究顯示，一種名為Ａｋｔ的基因能夠影響蚊子的壽命、免疫係統和消化功能，因此，它也可能影響瘧原蟲在蚊子體內的生長過程。亞利桑那大學研究人員基于此展開實驗。

他們把Ａｋｔ基因注入按蚊的卵，這樣孵化出來的蚊子就攜帶這一基因，並可能遺傳給下一代。

驚喜

“我們原本以為只能看到蚊子的生長速度、壽命以及它對瘧原蟲的易感度有變化，”美國廣播公司１７日引述研究負責人邁克爾‧裏爾的話報道。

不過，研究人員驚奇地發現，這些蚊子體內完全沒有瘧原蟲，也就不會向被它們叮咬過的動物傳播。
“我們對它（Ａｋｔ基因）的效果感到驚訝，”裏爾說，“看到這種方法能徹底阻斷感染過程，這感覺真好……這是我們第一次完全阻止瘧原蟲在蚊子體內發育。”

不過，研究人員坦承，尚未弄清Ａｋｔ的基因的“起效原理”。

研究人員還發現，“老”蚊子身上有瘧原蟲的可能性更高，攜帶Ａｋｔ基因的蚊子壽命更短。

曙光

統計數字顯示，全球每年有２.５億人感染瘧原蟲，１００萬人死于瘧疾，其中大部分集中在撒哈拉以南非洲地區。

“抗瘧蚊”問世似乎給人類徹底消滅瘧疾帶來一線曙光。不過，裏爾說，讓這種蚊子進入自然界仍然需要很長時間，“這麼做以前，我們得保證抗瘧蚊與一般蚊子相比，具有明顯的生存優勢”，“至少十年後，我們才能真正把這些經過基因技術‘改造’的蚊子放歸大自然”。

裏爾表示，如何保證所有蚊子都能攜帶Ａｋｔ基因是他們需要解決的重要課題之一。

盡管如此，利物浦熱帶醫學院瘧疾研究專家加雷思‧萊西特仍稱讚說，裏爾和同事們的發現具有重要意義，讓人類向利用基因技術攻克瘧疾又邁進一步。