信使號探水星 正式開啟探測儀器

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【台灣醒報╱記者蕭介雲】水星是目前探測最少又難以觀測的內行星，而美國太空總署發射的信使號太空船，已成功繞行水星軌道，並開啟高能粒子和等離子體光譜儀、中子光譜議等儀器，成為首顆圍繞水星運行的探測器。未來將對水星大氣和地表成分進行分析，正式展開為期1年的觀測任務。

信使號歷經６年半的航行，於本月17日成功進入水星的軌道，自23日啟動並檢查觀測儀器，及在明天會啟動雙重成像系統，回傳近距離的觀察圖像，並將自4月 4日，進入主要科學任務階段。信使號的公轉軌道，在距離地表200公里的近拱點，位於北緯60度，遠拱點則距離地表15193公里，公轉週期為12個小時，傾角為82.5度。

科學家預期，探測器的全球立體圖像辨識度，為每一個像素為250公尺，這次探測任務應該可以獲得水星地圖、水星磁場的三維模型，與北半球的地形剖面結構，以研究水星表面的化學成分、地理環境、磁場、地質年代、核心的狀態及大小、自轉軸的運動情況、散逸層及磁場的分布等項目。

該探測器將尋找水星非觀測半球的表面，並收集表面的構成元素的資料，這些物質可能是從水星內部噴湧而出。科學家希望籍此驗證，當行星收縮時，內部的核心會慢慢凍結。

水星是太陽系最內側與最小的行星，比月球大1/3，也是太陽系中運動最快的行星，環繞太陽一周只要88天。因其距離太陽的最大角度只有28.3°，難以觀測。

水星有個巨大的鐵核，磁場強度大約是地球的1% ，屬於高密度的行星，表面的溫度，則從-180至430 °C。