英國科學家發明低成本太空垃圾清理裝置

http://big5.chinabroadcast.cn/gate/big5/gb.cri.cn/27824/2010/03/27/2945s2797856.htm
國際線上報道(記者涂赟 張哲)：英國科學家26日推出了一個小型太空垃圾清掃裝置。以小衛星研究著稱的英國薩裏大學的研究人員表示，這個比鞋盒還小的新發明能夠幫助清理太空現存的成千上萬的太空殘骸。

　　自從1957年10月美國成功發射第一顆人造衛星以來，人類已經向太空發射了大量的飛行器。退役衛星、空間探測器等飛行器以及運載火箭的高級段等長期逗留在太空，形成大量的太空垃圾。這些太空垃圾給宇航員和運行中的衛星等飛行器造成巨大的威脅。

　　據統計，目前在高度低於2000公里的近地軌道中的太空垃圾的總量已經超過5500噸。英國薩裏大學薩裏空間中心的拉帕博士説，雖然太空垃圾的處理在太空科技高速發展的今天顯得越來越重要，但難度依然很高。

　　拉帕説：“太空垃圾問題非常難解決，因為這些(飛行器的)部件很多都已不受控制，而且它們在一個非常高的高度以極快的速度飛行，所以我們的設想是設計一種簡單的裝置，為太空中現存的衛星以及那些將要發射的衛星脫軌服務。”

　　拉帕博士和他帶領的團隊將他們研製的這種簡單裝置命名為“立方帆”，裝置將一個類似風箏的可展開裝置放在一個比鞋盒還小的奈米級衛星中，再將這個奈米級衛星搭載在500公斤以下的小型衛星上。一旦小型衛星停止空間服役，“立方帆”便開始工作，展開一面風帆，通過將太陽的光能和太陽風產生的能量轉化為動能，把小型衛星——也就是潛在的太空垃圾慢慢拖入低軌道，讓它最終墜入大氣層燃燒自毀。

　　拉帕博士透露，目前美國、日本、俄羅斯等國也在做相關的研究，薩裏空間中心的這項技術將打開太空垃圾低成本清理的大門。

　　拉帕説：“我們著眼于降低成本，希望這次的演示任務展示完成後，能夠以一個非常低的價格(給用戶)提供服務，價格約在幾萬到幾十萬英鎊之間。我們的長期目標是進一步改良這個系統，把它送入太空，使之能與那些游離在太空的空間殘骸粘合。”

　　“立方帆”項目是由研發和生產了阿麗亞娜5型運載火箭的歐洲最大的空間技術公司阿斯特裏姆公司資助的，項目計劃在明年年底發射升空進行演示。拉帕博士表示，一旦“立方帆”投入商業使用，其市場價值將極其誘人，因為小衛星佔全球衛星發射總量的70%。

　　英國將於4月1日成立航太局，薩裏空間中心副主任安德伍德説，這將進一步推動英國航太工業的發展。

　　安德伍德説：“事實上成立航太局是對一個報告的回應，這份報告強調了航太署對於英國經濟的重要性。很顯然，我們不能讓航太工業放任自流，需要在一定程度上協調英國的航太工業，以使效益最大化，航太署的成立就是為此服務的，整個航太產業絕對歡迎航太署協調我們的各種空間活動。”

　　安德伍德還表示期待加強同中國同行的合作。

　　安德伍德説：“我們這兒有幾位來自中國的學生，也和中國的很多大學有合作關係。你知道，薩裏大學航太中心為北京設計製造了“北京一號” 衛星等等，我們和清華大學有合作，近來與中國空間技術研究院有著更密切的聯繫。我們也期待著與中國在航太方面開展更多合作。”