科學家發現始新世巨型企鵝化石 高約1.5米

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新華網華盛頓１０月５日電（記者任海軍）美國和秘魯科學家日前表示，他們在秘魯發現了一具始新世巨型企鵝的化石，其體型足以令目前世界上最大的企鵝——帝企鵝相形見絀。

這具化石出土于秘魯首都利馬以南約２８０公裏的帕拉卡斯國家自然保護區。據分析，巨型企鵝高約為１．５米，體重達６０公斤，體型約相當于帝企鵝的兩倍，科學家稱之為“水中之王”。

由于一直位于保護性沉積層之下的厭氧環境中，這具化石保存非常完好。領導這項研究的秘魯聖馬科斯大學古生物學家魯道夫‧薩拉斯－吉斯蒙迪認為，“毫無疑問，這具化石稱得上當今保存最完整的古代企鵝標本。”

科學家推測，巨型企鵝生活在距今約３６００萬年的始新世，當時地球氣候非常溫暖，其生存環境與現代企鵝迥然不同。巨型企鵝的蹼和羽毛與現代企鵝非常相似，但體色為略帶紅褐色及灰色，科學家認為，這表明現代企鵝黑白體色的進化年代可能並不久遠。

科學家表示，這具化石對研究現代企鵝的進化非常重要。“此前，我們沒有掌握關于古代企鵝羽毛、顏色、蹼形狀的證據，”參與研究的美國得克薩斯大學奧斯汀分校的古生物學家朱莉婭‧克拉克表示，“這具化石的出土使我們首次能回答這些問題。”

有關這一化石的研究成果已發表在美國《科學》雜志上。