生物、物理夾攻 化學重返榮耀

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去年的諾貝爾化學獎，得主是研究核糖體的科學家。二○○八年，得主由於發現綠色螢光蛋白而獲獎。這兩方面的貢獻，根都在生物學，不在化學。

今年的得獎之作「以鈀催化結合碳原子」，是正牌化學。

日本北海道大學榮譽教授鈴木章、美國普渡大學日裔教授根岸英一及德拉瓦大學教授赫克的成就，是利用金屬元素鈀做觸媒，撮合碳原子，合成近似天然物質的有機化合物，對製藥（抗癌、止痛、除草劑、類固醇等等）和科技貢獻莫大。美國化學學會主席法蘭西斯科讚譽，「他們的研究導至新的分子和化合物問世，改善無數人的生活和生命」。

化學近年在許多學門之間的地位頗遭小看。早在二○○三年，《新科學家》（New Scientist）)一篇預擬的「化學訃聞」寫道：

「服務人類許多世紀之後，化學這門科學久病纏身，上周去世。一位奈米專家說，沒有人會悵然若失。這門科學遭受其他學門圍攻已久，化學研究物質及其互動的宗旨已被蠶食殆盡。

致化學於死的是一記雙叉攻擊：一個是生物學，拿走了生物分子的研究，另一個是物理學，物理學自稱是包舉一切的根本科學，包括原子和分子之間的互動。一位物理學家說，化學變成只是大學物理課本裡的一個章節不過是遲早的事。化學被出其不意，攻其不備，就此瓦解潰亡。」

不過，這篇報導留了後路，認為就像馬克吐溫當年說關於他的訃聞「十分誇大」，化學之死的報導亦然，因為化學影響人類日常生活的程度超過其他任何科學。紙上的墨跡，液晶顯示器，陰極射線管，以及其他無數塑造人類生活的產品，根都在化學。

化學來日無多嗎？好像沒那麼快。