人類嗅覺解析／香還是臭 記憶+大腦加工決定

【聯合報╱記者李承宇】最近接連有炸雞店、甜甜圈店、熬煮枇杷膏的中藥店等商家因產生「異味」而被民眾投訴，經環保單位確認異味擾人而被開罰單的社會新聞。個別聞起來皆是美味的食物香味，為何變成讓人受不了的惡臭？人類對氣味的好惡是怎麼形成的？專長神經外科的臺北市立聯合醫院中興院區院長璩大成表示，神經科學可解釋人類嗅覺的形成，但若要解釋人們對於氣味好惡的不同，還須考慮個人經驗、記憶、聞到特定氣味時的情緒與賀爾蒙分泌狀況等生理因素，當中複雜的作用與機轉，至今仍神祕難解。

璩大成解釋，當氣味分子經由鼻腔接受器啟動嗅神經傳導，分子的化學物質會在超過一千萬個嗅覺神經元上作一系列的化學反應。這些化學能轉為電位能，每個神經元決定其接受之電位能是否達到產生神經衝動的閾值，再決定「開」或「關」。各種神經元的「開」和「關」就像電腦計算的基本單位「1」和「0」，將形成各種組合訊號如「10001」或「11001」。
璩大成補充，每種神經元敏感度都不同。同樣的刺激，有些神經元電位能很快可達到閾值而開啟，有些則否。個體自身的神經元群已互不相同，再加上個體間的差異，訊號的排列組合變化更是無窮，而不同的訊號，初步決定了個體對於氣味的反應。

這些神經訊號會從嗅神經、嗅神經球，傳遞進入大腦的海馬迴，此時個人過去經驗、聞到氣味時的情緒與賀爾蒙分泌等因素，開始「加工」訊號，最後在大腦高等區域進行解讀而產生「我喜歡這個味道」、「我不喜歡這個味道」、「好噁心」、「很香」、「很臭」等感覺。

璩大成形容，神經訊號在大腦的「加工」過程十分複雜神秘，但也很容易使用簡單詞語解釋。就像我們都可以理解，為何一個曾經在海中差點溺死的人，聞到海水的氣味時會感到恐懼與厭惡。

至於人體荷爾蒙分泌狀況對氣味好惡的影響，曾有研究發現，女性體內動情激素較高時，比較不討厭男性的汗臭味，反而覺得充滿「男人味」。

但這套神秘的加工程序究竟是如何進行的？記憶是要到達到多痛苦的程度才會使人對伴隨的氣味感到厭惡？璩大成說，對於這些問題，目前科學家還沒找到答案，也許未來能夠在腦神經科學領域中發現更充分的科學解釋。