太空垃圾 一「網」打盡

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〔編譯林翠儀／綜合報導〕人工衛星殘骸等「太空垃圾」堆積在地球周圍，已形成一項新問題，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）打算與一家廣島縣的老牌魚網公司合作，開發一種具有導電性的網狀「天鉤（Tether）」，利用衛星機器人手臂，將太空垃圾「一網打盡」。

這種導電性天鉤以鋁和不鏽鋼纖維，製成直徑約一公釐的纖維束，再以三條這種纖維束編成網狀，摸起來很柔軟，但卻有高度韌性。太空大掃除的原理，就是將這種導電天鉤掛在衛星下方，衛星以火箭打入軌道後，使用機器人手臂抓住人工衛星殘骸等太空垃圾，然後機器人手臂前端的導電天鉤與手臂脫鉤，太空垃圾被鉤住後，將往地球大氣層下降而燃燒殆盡。

由於導電天鉤本身是一張金屬網，鉤住衛星殘骸之後會張網，長達數公里，藉由衛星殘骸繞行地球時，金屬網會產生電磁，受到地球磁場的牽引，逐漸下降高度進入大氣層，並不需要推進燃料。

與JAXA合作的日東製網公司，位於廣島縣福山市，具有百年歷史，是日本知名的老牌魚網製造公司，也是全世界第一家發明「無結節網」製造機公司，無結節網的結節連接部位平整，磨損小不易糾結，廣泛被海底拖網漁業使用。

6年前JAXA找到這家公司合作，試用過各種不同的素材開發金屬網，終於開發出這項成果。不過，目前火箭發射時間未定，日東希望能在兩年內完成實用測試，該公司負責這項開發計畫的技術人員表示，用金屬編網，比用尼龍編魚網困難好幾倍，他希望導電天鉤能發揮作用，將太空垃圾一網打盡。