探測小行星 美科學家水下模擬

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〔中央社〕1998年鉅片「世界末日」（Armageddon）的情節是太空人奉命登陸小行星，但探測外太空的天體，實際上可能比電影情節複雜，有鑑於此，美國航空暨太空總署正在水下模擬小行星之旅。

英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，航太總署（NASA）的科學家和工程師昨天前往佛羅里達州基拉戈（Key Largo）附近的國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration）水下實驗室，以擬定一些可供測試的概念。

航太總署「極端環境任務行動」（NEEMO）的研究人員將把登陸小行星的任務區分成3個階段以進行研究，分別是如何在小行星表面下錨、如何四處移動、以及蒐集資料的最佳方式為何。

NEEMO計畫負責人陶德（Bill Todd）說：「即使是專家也不知道小行星表面的狀況，甚至我們將探測的某些小行星，可能我們現在還不知道，因此我們要找出執行任務的最佳方式。」

小行星與月球和火星不同，即使有重力，也相當有限，無法牽引住太空人和太空船，因此必須下錨。

NEEMO將評估各種固錨方法，以及如何將許多錨連結成通路。水下太空人和工程師將研究，將錨連結成直線比較好用，或是排列成貨車車輪般的輻條狀。

航太總署的小組將投入5個月時間，來分析這些概念，然後在10月間積極測試。

在初步測試期間，科學家將在海床上工作，而非留在水下實驗室中，這樣才能在必要時浮出水面，以調整設備。