土星光環出現飛碟狀小衛星 太陽系仍有新天體持續形成

http://www.nature.com/nature/journal/v465/n7299/full/nature09096.html
http://www.nownews.com/2010/06/17/334-2615940.htm

法國科學家最新研究表示，土星光環附近有著眾多奇形怪狀的5顆小衛星，科學家們通過對小衛星軌道進行計算後發現，這5顆位於土星主光環之內或外圍的小衛星非常年輕，它們的歷史應該小於1000萬年，而且這些小衛星是由光環中的冰和塵埃所形成，模樣都很特殊，有些甚至還長得很像外星人的太空船。

根據中評社報導指出，一般人都會認為，那些圍繞土星運行的較大衛星大約在45億年前成形，但法國巴黎第七大學行星科學家塞巴斯坦．查爾諾茲卻認為，目前太陽系中，仍不斷有新天體形成。

他們過去習慣認為，所有一切都是在四、五十億年前形成，但事實上並非如此，「至今，新天體仍在形成。關於這些新生成的小衛星，它們的密度非常小，甚至小於脂肪密度的三分之二。這表明，這些小衛星內部可能含有某種神秘的空胞。 」

關於這種嬰兒衛星的起源，一種可能就是它們由土星的光環所形成。直到最近，科學家們仍沒有足夠的計算能力，來模擬土星光環產生小衛星的過程。查爾諾茲和同事們，利用模擬實驗分析了土星和它的光環以及衛星之間的相互影響。之後他們發現，這些奇怪的小衛星首先是由土星光環邊界的粒子相互吸引而形成，接下來，這些鬆散結合的小衛星在土星和光環的牽引下，開始向外飛行。

查爾諾茲表示，光環和小衛星事實上是一個單一的系統，它們看起來不同，但它們只是同一個系統的不同組成部分而已。小衛星由光環產生，反過來它們又通過重力相互作用改變光環，「這一發現告訴我們，太陽系天體的形成有不同的方式。它還告訴我們，大行星的環境比以前所認為的更具動態性，我們不明白的事情還很多。」