感官信息“捆綁”情感記憶

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當人們聞到兒時在廚房中聞到的氣味，在老照片中看到家人或朋友，觸摸一件舊衣服，聽一首老歌……這些感官體驗都可以喚起記憶。

意大利一項研究顯示，之所以會發生這種情況，是因為當大腦儲存情感記憶時，會將感官信息與情感信息捆綁在一起。

關聯記憶

意大利都靈大學和國家神經學研究所研究人員借助一係列實驗，訓練實驗鼠將不同音調的聲音、閃光或醋的氣味關聯電擊刺激。聲音關聯實驗中，聲音與電擊刺激相關聯，使實驗鼠對特定聲音產生恐懼記憶。

研究人員確認，實驗鼠的恐懼和疼痛記憶分別儲存在次級聽覺、視覺和嗅覺皮層中。譬如，實驗鼠看到閃光的同時遭受電擊，這一記憶會儲存在大腦處理視覺信息的次級皮層；聽到某種關聯聲音，這一記憶儲存在大腦處理聽覺信息的次級皮層。

一個月後，研究人員讓實驗鼠大腦中次級感覺皮層的某些部分發生病變，以阻斷對特定感官刺激的信息傳遞。結果顯示，次級皮層受損的實驗鼠難以找回與感官刺激關聯的恐懼記憶。譬如，這些實驗鼠不再對當初與電擊關聯的聲音感到恐懼。

次級皮層

研究人員認為，當感官刺激通過次級感覺皮層與記憶交織在一起時，與某種懷有高度情感的情境相關聯的視覺、聲音和氣味會承擔特定情境的情感特質。

研究報告由６日出版的美國《科學》雜志發表。

上述實驗中，實驗鼠在腦部受損後依然能夠形成新的恐懼記憶。

研究人員在報告中說，在大腦這些區域制造損傷看似能夠破壞已經形成的記憶，但不會阻止新記憶的形成，說明次級感覺皮層對儲存情感記憶至關重要。

進一步研究顯示，大腦接受來自眼睛、鼻子、耳朵、嘴和皮膚等感官信息的區域處理輸入信息時被分隔為扮演不同角色的細小“分部”，各不相幹。換句話說，次級嗅覺皮層受損的實驗鼠，依然會對當初關聯過電擊的聲音產生恐懼記憶。

另外，感覺皮層尤其善于記憶與聲音、氣味和地點相關的感官信息。

臨床前景

研究人員之一、意大利國家神經學研究所的貝內代托‧薩凱蒂說，次級感覺皮層可能不是大腦中儲存記憶的唯一區域，其他區域、如杏仁體也可儲存恐懼記憶。

薩凱蒂說，雖然他們的研究尚處于初期，但研究結論提示，大腦中上述感覺皮層可能與某些恐懼症和焦慮症相關。

先前研究顯示，回憶有益精神健康。英國埃克塞特大學一項研究顯示，組織一些退役老兵一起暢談戰爭年代或是冒險經歷，這些老兵的記憶力明顯得到改善。

僅僅６次為時半小時的聊天，使研究對象的記憶力平均提升１２％，效果超過任何藥物的預期。研究人員認為，讓老兵組成小組聊天，可以激活他們大腦中“休眠”的區域活躍。