最深海底火山口 是生命發源地？

http://www.libertytimes.com.tw/2010/new/apr/14/today-int7.htm

〔國際新聞中心／美聯社倫敦12日電〕生命的起源在這裡嗎？英國科學家利用遙控潛水艇，在加勒比海發現海面下5公里、目前已知最深的火山口。科學家表示，這個火山口內超高溫的海水中，可能存在從未發現過的海洋生物，甚至可能為地球生物的起源提供新線索。

位在加勒比海海面下5公里

英國國家海洋中心地球化學家康納利領軍的科學家，駕駛柯克船長號前往加勒比海，靠著遙控潛水艇，在加勒比海海面下5公里的「開曼海溝」發現這座火山口。開曼海溝曾是導演詹姆斯柯麥隆拍攝驚悚片「無底洞」的場景。

地質學家摩頓表示，該區到處都是彩色礦柱，發著藍光的微生物大量群集火山口附近水溫相對較低處，探索這個區域「就像在另一個世界的表面漫遊」，這種景象「我從來沒看過」。

所謂的火山口，指的是海水滲透到地殼的小裂縫，這些裂縫有時深達2公里，通常溫度可高達攝氏400度，把海水加熱到足以融化鉛的熱度。火山口高溫高壓，又常有有毒金屬，高度酸性的環境看來嚴苛，但其實火山口是許多奇特動物，例如盲蝦、大白蟹聚集之處。

海洋生物學家卡普里表示，雖然火山口的環境，對居住在地表的我們來說，是非常不適合的環境，但海溝最深處存在著生命；研究這個火山口，可能讓我們對海洋歷史有更多瞭解，像是指液體過於高溫、以致呈現氣體狀態的物理現象「超臨界流體」，以及深海的化學結構等等，更讓人期待的是，科學家或許會在火山口內，發現能在艱困如海溝的環境中生存的新物種。