研究顯示早期鳥類是蹩腳“飛行員”

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新華網華盛頓５月１３日電（記者任海軍）英國和愛爾蘭研究人員對鳥類羽毛化石進行的新研究顯示，始祖鳥和孔子鳥等早期鳥類只能算是蹩腳“飛行員”。由于羽毛結構不夠強壯，它們無法振翅高飛，最多只能滑翔。

現代鳥類的動力飛行依賴于它們身上長著強壯且輕便的中空羽軸，在振翅時既強有力，又可減少重量。而英國曼徹斯特大學和愛爾蘭都柏林大學學院研究人員對始祖鳥和孔子鳥化石進行研究後發現，二者的羽軸比現代鳥類要細得多。但遺憾的是，從化石中不能看出早期鳥類的羽軸是中空還是實心。

研究人員分析鳥類飛行時作用于羽毛的各種力量後認為，如果始祖鳥和孔子鳥的羽軸是中空的，那麼它們振翅時，細薄的羽軸會像吸管一樣發生變形；即使羽軸是實心的，它們最多也只能勉強滑翔。因此，早期鳥類不具備動力飛行的本領。

始祖鳥生活在距今１．４億年的侏羅紀晚期，孔子鳥則生活在距今１億年的白堊紀早期。目前，生物學界關于鳥類的進化尚存諸多疑問。一種被普遍接受的理論認為，最早的鳥類是由長有羽毛的小型恐龍進化而來。

這項研究成果發表在最新出版的《科學》雜志上。