人腦勝電腦 玩遊戲也能幫助研究醫學難題

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http://news.cts.com.tw/cnyes/money/201008/201008100536895.html

　　這一次，人類又在遊戲領域中擊敗了電腦，更棒的是，靠著人類在遊戲中展現的智慧，還可能為瘋牛症、阿茲海默症等等，提供可能的治療方式。

據《紐約時報》報導，在一場「折疊蛋白質」的競賽中，玩家的表現遠遠優於為此特別設計的電腦程式。而玩家所貢獻的成果，也被放上研究期刊《Nature》，科學家相信，這對研究相關疾病有很大的幫助。

主要原因在於，蛋白質是生物得以存在的基礎，它是由胺基酸分子形成的長鏈，不但是身體各部分，像是骨骼、肌肉、血管等的主要組成成分，也是身體功能得以運作的關鍵。為了發揮特定的功能，它必須自行排列成特定的形狀，稱為「折疊」。科學家相信，許多疾病來自蛋白質不正常的折疊，造成瘋牛症、阿茲海默症或是一些癌症的產生。

因為採用電腦在實驗室研究的成果有限，2008年時，華盛頓大學研究人員發展出「折疊蛋白質」的 3D 遊戲，取名為「Foldit」，並放在網上提供玩家免費遊玩。就像魔術方塊，玩家可以自行依據不同角度旋轉、折疊，運用不同種類、形狀的胺基酸，製造各式各樣的蛋白質。玩家的表現愈符合自然定律，得分就會愈高。

這款遊戲很快就吸引上萬名玩家使用，這些玩家會發展出科學家或傳統軟體無法想像的策略，採行不同的演算法來進行試驗，也讓遊戲獲得成功。在《Nature》期刊中，研究人員在論文結尾就列出多達 57000 名玩家，「透過他們的遊戲和回饋，提供卓越的貢獻」。

論文中列名第一作者的 Zoran Popovic，是華盛頓大學的電腦專家，他說：「要是依計畫發展，不用太久，這類大規模的作者名單會變得司空見慣。」

遊戲中，會給挑戰的玩家不同的難題，讓他們重組形態。並標示出最高分玩家，提升競爭力。玩家也可以組隊進行，追蹤先前的表現。

當然，這類工作並非不能用電腦，去跑統計及相關軟體進行演算，不過這樣必須耗掉大量的資源、時間，還不見得有好的成效。

《遊戲革新 (GameRevolution)》網站的創建人 Duke Ferris，最近也寫道：「這些蛋白質的問題，遠遠要比機器手臂來得複雜，時間的計算是以 10 億分之一秒來計算，就像是處理百萬個面向的魔術方塊。」

科學家說，在 10 個蛋白質折疊的難題中，有3個問題，玩家的表現和傳統軟體相當，有5個問題表現好於電腦，更有 2 個問題，玩家明顯找出比電腦優異的解決之道。

研究人員認為，人類識別問題模式的技巧更佳，在其他方面的表現也優於特定的軟體工具。他們說：「人類比電腦採用更多面向的解釋方法，在同樣的問題模式及處理上，不同的玩家會採行不同的過程。」

華盛頓大學研究人員利用這次的成功，現在已經取得五角大廈科技研究部門 1400 萬美元的贊助，這個秋天，Popovic 還將成立遊戲科學中心，利用遊戲界的專家與生手，一起解決更多的科學難題。