曾奪上千萬人生命的黑死病根源確認

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黑死病１４世紀在歐洲奪去上千萬人生命，佔當時歐洲總人口將近三分之一。一個國際研究小組利用脫氧核糖核酸（ＤＮＡ）和蛋白質分析方法確認，鼠疫桿菌是這場瘟疫以及之後４００年間多場瘟疫的罪魁禍首。

有定論

麻風病等傳染病致人死亡後，即使過去多年，研究人員仍可從死者遺骸中提取病原體的ＤＮＡ。然而，黑死病的病原體ＤＮＡ不易發現，只能偶爾從牙髓或留存在骨骼裏的些許蛋白質中提取。

英國、法國、德國、意大利和荷蘭等國設有黑死病死者的集體埋葬地。研究小組從墓地中取出７６具遺骨加以檢測，試圖從中找出致病原因。研究小組利用一種專門針對年代久遠骨骸的ＤＮＡ分析方法，從發掘自法國、英國和荷蘭的１０個樣本中發現鼠疫桿菌所特有的基因。

這種分析方法在發掘自意大利和德國的樣本上沒能奏效。不過，研究人員用原理類似驗孕棒的“免疫層析法”，在那些樣本中發現鼠疫桿菌特有基因。研究報告刊登在美國《科學公共圖書館病原卷》雜志。

消爭議

長期以來，不少學者懷疑鼠疫桿菌是黑死病根源，但因缺乏足夠證據而無法下定論。英國牛津大學古生物分子中心研究人員曾試圖從黑死病死者遺骨中尋找鼠疫桿菌存在的“蛛絲馬跡”，以失敗告終。研究人員當時說，鼠疫桿菌引發黑死病的理論缺乏“分子證據”。一些學者懷疑黑死病由類似埃博拉病毒或炭疽熱病毒的其他病原體引發。

最新報告寫道：“我們把分析古代ＤＮＡ和尋找特定蛋白質兩種手段結合在一起，明白無誤地顯示黑死病由鼠疫桿菌引起。”“我們的研究成果給黑死病病因學上一場長時間的爭論劃上句號。”研究人員認為，這種至今仍在一些地區存在的細菌有可能被用作生物武器。掌握黑死病根源對應對疫情爆發、防范生物恐怖襲擊具有重要意義。

繪路線

鼠疫桿菌在進化過程中會形成具不同特點的菌株，“東方型”和“中世紀型”是兩種現存菌株。確認黑死病根源後，研究人員著手分析古代鼠疫桿菌包含哪些菌株，結果發現當時的鼠疫桿菌不包含這兩種菌株，而包含至少兩種先前不為人所知的菌株，其中一種極可能已經絕跡，另一種類似最近在亞洲發現的一種菌株。

《每日科學》網站８日援引報告撰寫人之一、德國約翰內斯‧古滕貝格大學人類學家芭芭拉‧布拉曼蒂的話報道，新發現的兩種菌株表明當年瘟疫“從至少兩條渠道傳入歐洲”。第一條渠道是，１３４７年１１月進入法國馬賽港的亞洲商船。身上長有跳蚤的老鼠從船裏跑到岸上，把病菌由馬賽擴散至法國西部和北部，又傳到英國。第二條渠道是，從挪威經由荷蘭弗裏斯蘭省進入荷蘭。研究人員在荷蘭貝亨奧普佐姆發現一種不同菌株，因而認定荷蘭南部黑死病應該是從荷蘭北部傳入，而不是來自英國或法國。

研究人員說，需進一步研究黑死病傳播的完整路線。報告作者之一、斯特凡妮‧漢施說：“這場瘟疫的歷史比我們先前想的復雜得多。”