真正的“媽咪大腦”：新媽媽大腦的成長

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母親的身份可能會帶來大腦成長，而不是如一些人所聲稱的讓其變成糊狀。由美國生理學會發表的探索性研究發現，新媽媽的大腦內，與動機和行爲有關的區域會脹大，並且對孩子更多關注的母親的中腦關鍵部位有最大的增長。

該研究由現工作于國家心理健康研究所的神經學家Pilyoung Kim博士領導。作者推測荷爾蒙就在生産後發生變化，包括雌激素、催産素和催乳素的增加，可能有助于母親大腦易重塑性，以對寶寶産生反應。他們的研究結果發表在10月刊《行爲神經科學》上。

照顧孩子的積極性和生爲人母的標志性特征，可能較少是一種本能反應，而更多的是一種活躍大腦建設的結果，神經科學家Craig Kinsley博士和Elizabeth Meyer博士在同一期雜志上發表特別評論說到。

研究者對在耶魯大學紐黑文醫院生産的19個婦女的大腦進行基線和後續高分辨率的磁性共振成像，她們當中有10人生了男孩，9人女孩。成像對比在生産後2-4周時和3-4個月時，結果表明，在所有大腦部位，灰質的體積有小而明顯的增加。在成人中，灰質體積通常幾個月沒有明顯改變，除非經曆有效的學習，腦損傷或疾病，或重大的環境變化。

受影響的大腦區域支持母親的動機（下丘腦）、獎勵與情感處理（黑質和扁桃腺）、感覺統合（頂葉）、推理和判斷（前額葉皮質）。

特別是在與母親動機、獎勵和情感管理有關的關鍵區域，熱情踴躍評價他們的嬰兒特別、美麗、完美、完善等的母親比起只有較少震顫的母親，明顯地更有可能形成較大的中腦。

這些母親的平均年齡稍微超過33歲，接受了18年的學校教育。她們都是母乳餵養，近一半的人有其他孩子，而且沒有嚴重的産後憂郁症。

盡管這些早期的研究結果需要一個多而具有代表性的樣本，它們還是提出了引發母親和孩子互動的有趣問題（或家長和孩子之間的互動，因爲父親也是研究的焦點）。孩子強烈的感官觸覺刺激可能引發成年大腦關鍵區域生長，在這種情況下，讓母親“爲嬰兒安排一個新的複雜的互動行爲，”作者寫道。尤其是大腦“動機”區域的膨脹，可導致更多的培育，這將有助于嬰兒的生存，以及身體、情緒和認知的發展。

金博士說，進一步的研究可以用養母餵養，可以幫助“梳理出産後激素與母嬰互動效果的影響，”並幫助解決這一問題：是大腦改變行爲，還是行爲改變大腦--或者兩者兼而有之。

作者說，産後抑郁症可能與比起沒有抑郁症母親的相同大腦區域其縮小有關。“這種異常變化可能與難以領悟嬰兒的刺激獎勵值以及産後情緒調節有關，”他們說。進一步的研究預計弄清處于危險中的母親的大腦中到底發生了什麽，這可帶來幹預措施的改進。

在他們的“理論評論”中，裏士滿大學的 Kinsley 和 Meyer，將此項對人類母親的研究與相似的對試驗動物進行的基礎研究聯系在一起。兩位科學家一致認爲，進一步的研究可能顯示大腦體積的增加是否由于神經細胞本身的增長，它們之間有更長和更複雜的連接性（樹突和樹突棘），或由于在神經細胞網絡內的濃密分支。