大象為兩棲動物營造棲身之所

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新華網內羅畢１０月２５日電（記者 郭倩）大象在覓食時會用前腿拱地，或者把草甚至樹木連根拔起，由于自身活動對周遭環境的改造，大象有“生態係統工程師”的稱號。最近的一項研究發現，大象這些“破壞環境”的行為恰恰為兩棲動物和爬行動物營建了棲身之所。

日前刊登在《非洲生態學雜志》上的一項研究認為，一個地區的植被遭大象破壞的程度越嚴重，這一地區的物種多樣性也就越豐富。研究負責人布魯斯‧舒爾特說，大象和其他一些動物被稱為“生態係統工程師”，因為它們的日常活動改造了棲息地環境，影響了同一區域內其他物種的生存狀況。

除了覓食時的“破壞行為”，由于大象無法將吃下的植物種子全部消化，它們的糞便不僅是很好的肥料，同時也將植物種子搬運至各處，從而改變了一個地區未來的植被構成。

舒爾特和其他研究人員于２００７年８月至２００８年２月在東非國家坦桑尼亞進行了這項研究。他們在大象棲息的草原、森林結合地帶發現，受到大象破壞程度分別為高、中、低的區域，生存的兩棲動物和爬行動物的總數分別為１８種、１２種和１１種。作為對照，他們將一片２５０公頃的區域圍起，防止大象、長頸鹿、斑馬和大羚羊等大型食草動物進入。而在這片保護區內，研究人員僅發現８種兩棲動物和爬行動物。

研究人員認為，大象侵襲後留下的樹幹裂縫等成為許多昆蟲理想的棲身之地，而這些昆蟲又是兩棲動物和爬行動物的主要食物來源。因此受大象破壞嚴重的地區，新出現了許多不同種類的蛙和蜥蜴。

舒爾特說，開展這項研究的目的在于發現那些可以充當指示器的動物，通過這些動物的活動，人們便能判斷一個地區的環境狀況是否“健康”。他說：“在非洲大草原這樣的地方，鳥兒在一片地方找不到食物可以一走了之，而兩棲動物和爬行動物對棲息地的要求卻很高，因此只能在有限的區域內活動。”