衛星敗部復活 反成太陽風觀測利器

http://www.nownews.com/2010/11/29/327-2668834.htm

一對約一年前被判定失效的美國航太總署（NASA）衛星，現在敗部復活，即將進行一項嶄新的繞月任務。這對衛星正式編號為THEMIS（西蜜斯任務）P1和P2，在2007年時，NASA總共發射了由5架衛星組成的艦隊進入地球磁圈，研究地磁風暴的物理性質，臺灣地區的國家太空中心和中央大學太空所也有參與相關計畫。

THEMIS是「Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms（副磁暴事件時間進程與大尺度交互作用）」的簡稱，而P1和P2是軌道在最外側的2架衛星。這個任務開始不久，就發現許多先前未知的現象，如碰撞極光（colliding auroras）、太空磁震（magnetic spacequakes）、電漿子彈速擊（plasma bullets shooting up）以及地球背面的磁尾（magnetic tail）等。這些發現讓科學家解決了好幾個懸宕已久的北極光之謎。（註：以上名詞均為暫譯）

然而由於這些衛星均以太陽能為動力來源，原設計中，失去陽光而無法充電的時間可達3小時左右都沒問題；但隨著軌道演化，2009年時P1和P2每天行經地球陰影的時間長達8小時左右，電力逐漸流失而導致衛星即將逐漸停擺。

由於這個任務本來進行得很順利，這兩架衛星就這樣停擺實在很可惜，因此任務科學家們絞盡腦汁想讓它們敗部復活。評估之後發現：衛星殘餘的電腦還足以讓它們航向月球！NASA於2009年末同意這個敗部復活賽，P1和P2因而開始遠離地球陰影的影響，向月球前進。

新契機要有新任務名稱，NASA將新任務改名為「ARTEMIS」，也就是希臘神話中的月亮女神之名「阿蒂米斯」，不過其實是「Acceleration, Reconnection, Turbulence and Electrodynamics of the Moon’s Interaction with the Sun（月球與太陽交互作用之加速、再連結、擾動和電磁動力）」的縮寫。