科學家發現維持女性生育能力新機制

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      新華社記者夏亮 張樂
      健康的卵子是維持女性生育能力的必要條件。中國科學家最新研究發現，一個叫ＣＲＬ４的蛋白質複合體對維持卵子的活性至關重要，並在國際上首次從分子機制層面揭示了ＣＲＬ４維持雌性生育能力、延緩女性更年期的新機制。這一項研究成果發表在美國當地時間１９日最新出版的美國《科學》雜誌上。

    “我們最初發現，ＣＲＬ４蛋白質複合體在小鼠卵子中含量特別豐富。”浙江大學生命科學研究院範衡宇教授說，“但過去並不知道它和卵子活性之間的關係。”

    範衡宇課題組介紹，在雌性哺乳動物和女性體內，作為卵子前身的卵母細胞和其他細胞相比，其發育過程顯得非常特別。女嬰出生時，體內有十萬顆左右卵母細胞，像一顆顆未萌發的種子一樣，處於發育的靜止狀態。在進入青春期以後，其中的一部分卵母細胞會陸續被激活和長大，在性激素的影響下，發育成熟並最終排卵。

    “通常女性可以排卵３００到４００顆，如果卵子耗竭，就意味著更年期的到來。”範衡宇教授介紹，“但是多年來，我們對維持卵子存活的分子機制還不是十分清楚。”
    實驗結果表明，ＣＲＬ４蛋白質複合體不但能維持卵子的存活，也是受精以後早期胚胎發育所必需的。在動物實驗中，課題組利用基因敲除技術，阻止了小鼠卵子中ＣＲＬ４蛋白質複合體的生成。

    結果顯示，雖然這些小鼠表面上看起來非常健康，卻完全失去了生育能力。它們的卵母細胞在出生之後很快凋亡，並出現了與人類卵巢早衰相類似的症狀。這些卵子即使受精，也不能發育成正常胚胎，導致了早期流產。

    經過進一步的生化研究，課題組發現了ＣＲＬ４蛋白質複合體是如何發揮效用的。“它能調節卵子中的一個酶，控制基因表達，從而保證受精以後胚胎基因組的正確重編程。”論文的第一作者、課題組成員餘超說。

    而美國《科學》雜誌的評審則認為：其揭示的現象是全新的，證明瞭ＣＲＬ４蛋白質複合體在卵子中的重要性，闡明瞭其生化機制，為了解卵巢早衰、妊娠失敗等女性不孕不育疾病的病因提供了全新的認識。