流感主導病毒 準確預測

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萊斯大學兩名科學家發現預測流感種類的新方法，有助於快速和準備研發流感疫苗，研究論文發表在12月號的「蛋白工程設計和選擇」(Protein Engineering Design and Selection)期刊上。
萊斯大學教授迪姆博士（Michael Deem）和博士生賀建奎（Jiankui He）研發預測未來流感主導種類的快速方法。新流感病毒通常需要三年左右才能在世界流行，新方法能夠在新流感病毒在基因庫（GenBank）上公布最短兩周內就可以預測其是否會成為主導流行流感病毒。

刊登在「蛋白工程設計和選擇」上的論文詳細分析這項研究結果，新的檢測方法使用在物理和市場研究等領域應用的被稱之為多維標度法（multidimensional scaling）的統計技術。迪姆教授和賀建奎利用多維標度法繪製過去14年的H3N2流感病毒基因數據圖，並限制在包括329個氨基酸和變異正常的病毒範圍。在329個氨基酸中，他們選擇兩個包括最多基因訊息的氨基酸，然後繪製它們的基因數據圖。

迪姆說，繪製兩個氨基酸變量的優點在於數量少容易解決問題，而且還有足夠訊息觀察新病毒種類最終變成主要流行病毒的過程。迪姆和賀建奎以這種新方法在英屬哥倫比亞2009年3月中旬演變的一種新病毒進行實驗，在新病毒出現的兩個星期後的3月底，他們發現這個新病毒將發展成為2009年的H3N2新的主導種類。

相比之下，應用世界衛生組織的方法，到當年7月或8月中旬才發現同樣結果。後來以世界衛生組織1996年至2010年預測做對比，他們發現新方法準確地預測大多數年份的H3N2的主導病毒，包括世界衛生組織配製的疫苗與實際流行的主導病毒不相符的2002年、2003年和2009年。

迪姆說，研究結果顯示，公共衛生部門可以利用這個既快速又便宜的方法，可與目前廣泛接受的配製病毒疫苗的方法並列使用。