不是只有太空人會變老 月球測距後向反射器也衰減

http://www.nownews.com/2010/03/14/91-2579681.htm

生活中心／台北報導

根據位在美國新墨西哥州阿帕契峰天文台月球雷射測距計畫（Apache Point Observatory’s Lunar Laser-ranging Operation，APOLLO）運作人員表示，1960年代的阿波羅11、14、15號任務在月表安置的月球測距後向反射器（LRRRs），因長期受到月表環境的衝擊影響，近來顯示已有逐漸老化的現象。

APOLLO（Apache Point Observatory’s Lunar Laser-ranging Operation）計畫從2006年開始，利用3.5米望遠鏡和波長532nm的雷射儀，收集來自LRRRs（Lunar Ranging Retro Reflectors），的雷射測距資料。

通常APOLLO會在4-8分鐘內發射一連串雷射至阿波羅15號任務擺設的LRRRs，每次約發射1017個光子，只會偵測到1個返回光子的訊號，因此每回開始進行雷射測距工作時，都得以20Hz的頻率發出數千次雷射訊號，才能回收到足夠的資料。

如果阿波羅15號的LRRR返回訊息品質夠好，則阿波羅11和14號設置的LRRRs也能直接返回雷射訊號，甚至能直接接收到前蘇聯1973年安置的月球漫步車2號（Lunokhod 2）反射器的訊號。

阿波羅LRRRs的設計是即使在陽光直射下也能維持恆溫，避免月球漫步車2號反射器被陽光直射、因加溫而無法運作的狀況。由於反射器的位置幾乎面對地球，所以每次滿月時，也就是LRRR被陽光直射之時。除了陽光因素外，月塵是一個可能影響訊號強度的因素。

比對歷來各天文台所接收的LRRR資料，工作人員發現每次滿月時的收訊狀況呈現逐漸衰落的狀況。在1973～19756年間，沒有任何滿月衰減（Full Moon deficit）的狀況；但1979～1984年間，開始出現滿月衰減現象。研究人員發現過去40年內，訊號衰減率達十五分之一左右。

雖然現在在月表的所有反射器都還可以繼續運作幾十年，不過這些發現，可提供未來其他長期月球任務的光學元件設計做為參考。(文／引用自臺北天文館網路天文館網站)