太陽系邊緣不平滑 充滿大磁泡

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陳宜君（法新社華盛頓9日電） 天文學家今天表示，遨遊於外太空的1對美國國家航空暨太空總署（NASA）探測船發現，太陽系外側邊緣含有不尋常的磁泡（magnetic bubble），且邊緣不如過去所想的那樣平滑。

航太總署表示，其在1977年發射的「旅行家」雙子星太空船（Voyager twin spacecraft），目前正在太陽圈（heliosphere）的最遙遠邊緣。這裡的太陽風（solar wind）速度緩慢，受到來自銀河系其他力量擠壓而扭曲。

波士頓大學（Boston University）天文學家歐佛爾（Merav Opher）表示：「由於太陽會旋轉，其磁場變得扭曲，並產生縐褶，有點像芭蕾舞裙。」「距離太陽很遠很遠的地方，也就是旅行家太空船目前所在位置，裙子的縐褶擠成一團。」

航太總署表示，旅行家太空船目前距離地球將近160億公里，正在人類幾乎一無所知的太陽系邊界處，那裡的太陽風和磁場都受到「銀河系中我們這個角落的其他星體所噴出的物質」影響。當太陽的遙遠磁場有些部分破裂，然後在壓力下重新組織時，就會發生「洶湧的磁泡之海」。

這些磁泡相當巨大，直徑約1億6000萬公里，這意味旅行家太空船光是要穿越1個磁泡，就須耗時數週。科學家以往提出的理論是，太陽的遠方磁場彎曲方式呈現「相對優雅的弧形，最後會往回折，和太陽再度會合」。不過平滑外圍日鞘（heliosheath）的影像現已被拋棄，因為科學家開始發現，這個區域其實會起泡，「彷彿泡沫一般」。