醫學研究－大腦抗壓能力 影響學習與認知

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中國時報 潘勛／綜合報導 美國最新研究推斷，人到中、老年腦筋不如年輕時靈光，原因在承受壓力後，復元能力無法像少年人，所以學習力、認知力都會下降。

　紐約市西奈山醫學院（Mount Sinai School of Medicine）神經科學教授莫里森（John Morrison）帶領的團隊以大鼠做實驗，把各年齡層的鼠隻放到有侷限的區域達幾個小時，導致大鼠分泌壓力荷爾蒙，研究人員然後觀察大鼠腦部前額葉皮質區的變化。前額葉皮質主司控制多種認知的過程，對學習較高階知識也有影響力。

　研究人員接下來用顯微鏡觀察鼠腦神經細胞棘突的結構變化。棘突能形成突觸，而突觸是神經細胞間接觸的地方，人體神經訊號傳遞主要發生於此，對學習的影響十分重要。

　結果發現，在壓力環境下，各年齡層的大鼠棘突都有可觀的損失，但年輕的大鼠一旦壓力期結束，細胞很快就長回來，相形之下，中年大鼠恢復得很少，年老的大鼠則完全沒有。

　研究人腦時，大鼠是可靠的模型，西奈山醫學院的發現也適用於人腦。研究成果發表於25日出刊的最新一期《神經科學期刊》（Journal of Neuroscience）。

　莫里森說，研究成果顯示，老化會導致大腦因應壓力的能力大為減弱，而這種能力對學習很重要。前額葉皮質因應生活經驗而不斷重組神經迴路；上了年紀，腦細胞的棘突早已萎縮許多，剩下來的細胞重組迴路的能力也較差。