基因組測序表明現代人與尼安德特人曾小范圍交配

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新華網北京５月７日電綜合新華社駐華盛頓記者任海軍、駐柏林記者班瑋報道：一個國際科學家團隊日前完成了尼安德特人的基因組測序工作。他們將測序結果與來自世界５個地區的現代人基因組進行比較後發現，現代人與尼安德特人非常可能在小范圍內發生過交配，時間可能是現代人走出非洲後，在中東遇到尼安德特人之時。

科學家測序所用基因材料來自克羅地亞一個洞穴中發現的３個女性尼安德特人的骨骼，她們生活在約４萬年前。科學家將測序結果與來自中國、法國、巴布亞新幾內亞、非洲南部和西部的５個現代人的基因組進行比較後發現，現代人有大約１％至４％的脫氧核糖核酸（ＤＮＡ）源自尼安德特人。以往對尼安德特人線粒體ＤＮＡ的檢測中，沒有發現他們與現代人交配的痕跡。

科學家意外發現，尼安德特人與非洲以外現代人的關係，比與非洲人的關係更密切。除非洲人外，尼安德特人與現代歐洲人、東亞人以及其他地區人類的基因關係都相同。後一點尤其讓人困惑，因為迄今東亞地區尚未發現尼安德特人的遺跡。

科學家提出的一個較合理的解釋是：尼安德特人在大約１０萬年至５萬年前在中東地區與走出非洲的早期現代人發生過交配，之後現代人散居歐洲和亞洲各地。

科學家還用尼安德特人的基因組首次制作了只有現代人擁有，而尼安德特人或猿不具備的基因特徵目錄。這對研究是什麼將人類與其他生命相區別很有價值。

此外，科學家還發現了２０個在現代人中經常發生，但在尼安德特人中卻不發生基因序列變異的基因組區域。這些區域中的部分基因被認為與唐氏綜合徵（先天愚型）、精神分裂症和自閉症有關。

尼安德特人是早期生活在歐洲大陸的一支古人類，是現代人類在進化學上最近的親族。他們第一次出現的時間大約在４０萬年前，其分布遍及歐洲和西亞，約３萬年前滅絕。

７日出版的新一期《科學》雜志公布了包括尼安德特人約６０％基因組的序列圖。領導這一科研團隊的德國馬克斯‧普朗克進化人類學研究所科學家斯萬特‧帕博說：“尼安德特人基因組序列首個版本的獲得，完成了人們一個長期以來的夢想。我們首次發現了將我們與其他所有生物區別開來的基因特徵，包括那些在進化中距離我們最近的親族。”