預期2011科技突破 人類找到「上帝粒子」？

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追蹤科技進步和創新的Live Science網站預期2011年可能有的科技突破，包括發現所謂的「上帝粒子」(God particle)、確定類似地球的太陽系外行星存在、對人類大腦更加了解、界定生命分類中「階元」(domain)的第四個領域等。
這些突破包括：

●找到「上帝粒子」：被稱為「上帝粒子」的科學界極重要粒子「希格斯玻色子」(Higgs boson)，可能在2011年露面。這個被認為是形成一切微粒子質量基礎的粒子，其存在的理論於1964年出現，但從未被人偵測到。

日內瓦歐洲粒子物理研究中心大強子對撞機在2008年9月啟用，倫布瑟說，經由這個對撞機的運轉，科學家能偵測和衡量「希格斯玻色子」。

●提供對大腦研究的X獎：成功促成第一個私人太空飛行的民間組織X獎基金會，最早明年可能提供1000萬元，激勵對大腦的神經科技研究，其第一個獎可能是神經教育X獎，尋求分析腦對學習的作用，最終可能增強學生的腦力；或是癱瘓X獎，以促進對脊椎受傷病人身體功能的復元。

●購買一顆人造衛星，為貧窮地區提供免費上網：葛拉蒂斯(Kosta Grammatis)看到數十億人口不能上21世紀最強有力的工具網際網路，就展開行動，創立非營利組織「A Human Right」，計畫在網站募款15萬元，購買一顆人造衛星，使其在一個新的軌道上運行，能夠為一個或更多開發中國家提供免費上網。

他的標購目標是Terrestar-1人造衛星，希望能吸引有錢的公司或個人，支持他標購Terrestar-1，然後把它發射到負擔不起上網的地區上空，也許是巴布亞新內幾亞，甚或是非洲。

●宣稱生命的第四階元：研究人員宣布發現感染單細胞海洋生物的世界第二大巨型病毒CroV，它的基因組約有73萬個鹼基對，幾乎是正常病毒的兩倍。世界最大的巨型病毒Mimivirus有120萬個鹼基對。更多的巨型病毒可能繼續被發現。

病毒依賴被感染的細胞的機制來繁殖，通常不被認為有生命，也不包括在生命的三個階元(真核生物、原核生物和古菌)內，但其基因組的內容有類似細胞的特質，讓它們在自我複製上扮演更積極的角色。一項2日在PLoS ONE期刊上發表的研究，重建了三個階元和病毒的進化關係，主張病毒應自成一個階元。

●證實太陽系外的類地行星(earth-like exoplanet)：9月聖塔克魯斯加州大學的天文學家沃格特宣布發現了太陽系外天秤座的類地行星Gliese 581g，它類似地球，大小與溫度適中，有大氣層和液態水，可能有生命存在。這是被發現的第一顆「可能適居」的系外行星。但另一些天文學家卻不能證實此行星的存在。有專家認為，將發現的也許不是地球的孿生兄弟，但是一顆類似地球、可能有生物的行星。2011年5月初就可能有這種宣布。

●了解基因與行為的關係：現在對基因與人類行為關係的研究充斥，僅在過去數月，科學家就發現了造成衝動、放蕩，甚至自由主義的基因，代表對基因與環境複雜互動的更多了解，新的基因組排序技術使科學家能更廣泛和深入地研究基因與行為的關連。

●享用基因改造的鮭魚：發育成食用大小，只需正常鮭魚發育時間一半的轉基因(transgenic)鮭魚，可能將成為聯邦食品暨藥物管理局(FDA)批准人類食用的第一個基改動物。但即使食藥局的專家小組經一系列聽證後，發現由AquaBounty公司研發的轉基因鮭魚，對人類健康沒有威脅，它仍面對專家的批評，消費者團體也揚言要提出訴訟。

●了解地球上其他生物的學習文化：越來越多的證據顯示，動物也有文化，即有學習來的特質，研究也使人類更了解動物如何彼此學習，和動物文化如何演化。明年紐約市杭特學院的戴安娜‧雷斯與紐約市立學院的柴尼考夫斯基計畫研究海豚如何學習發出新的哨聲(海豚靠哨聲彼此溝通)，以及如何把新的哨聲納入其社交互動中。

●發現動物傳染病的原因：最近數年，蜂群衰竭失調(colony collapse disorder)造成北美和歐洲的蜂群消失，壺菌(chytrid)感染導致數大洲的兩棲動物死亡和數量減少，最近紐約州奧伯尼的蝙蝠患白鼻症死亡。科學家致力找出這些動物疾病的原因。