研究：土星衛星地表下可能有海

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李威翰（法新社巴黎22日電） 英國「自然」（Nature）期刊今天在研究中指出，土星1顆奇特的衛星，結冰的地表下可能有鹹水海洋。這個結果是由歐美的卡西尼太空探測船（Cassini）所發現，這艘探測船自2004年起便繞行土星及其光環。

土星衛星當中最令人感興趣的叫做土衛2（Enceladus）衛星，直徑只有504公里。土衛2表面沒有隕石衝撞痕跡，包覆著光亮的白色冰層，除了南極的山脊外，十分光滑。「虎斑」狀裂縫引起專家高度興趣，因為會像間歇泉般噴出水氣和冰粒。專家懷疑這顆衛星堅硬的表層下方可能有海洋。這個想法有違邏輯，因為土星距離太陽相當遠，氣溫接近絕對零度，即攝氏零下273度。

研究發現，鹽水凍結較慢，導致結冰時鹽分會被排出，留下純冰，因此假如噴出的冰粒來自表面冰層，含有的鹽分應該相當低，不過情況卻非如此。