最古老的生化武器 「兔熱病」解密

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【台灣醒報╱記者李昀澔╱台北報導】
2014.02.17 09:57 pm

美國研究發現，最古老的生化武器「土拉倫法蘭西氏菌」會藉由類似「寄生」的方式潛伏於變形蟲體內，該細菌會引發一種稱為「兔熱病」的人畜共通疾病，主要侵襲在野外活動的登山客。由於可經由空氣傳播，被各國視為潛在的生化武器威脅；研究人員表示，透過破壞該細菌潛伏於自然界的機制，可望杜絕兔熱病對人類的威脅。

兔熱病又稱為野兔病、鹿蠅熱、大原病或法蘭西氏病，是一種急性細菌傳染病，致病菌土拉倫法蘭西氏菌會從皮膚、眼睛、咽喉、呼吸道等部位入侵人體，造成潰瘍、發燒、淋巴結腫脹、胸痛、呼吸困難等症狀，若出現肺部症狀未獲妥善治療，致死率達1成5，但通常經過抗生素治療數周後，多數患者都能痊癒。

近年來在許多國家包括台灣，兔熱病都已相當罕見，但由於土拉倫法蘭西氏菌會經由空氣散播，仍被各國視為潛在的生化武器威脅。事實上，該細菌可算是歷史上最早的生化武器之一，在3千餘年前，今日土耳其、敘利亞一帶的古國「西台」，會在打仗時放出「被詛咒」的羊群，敵人一旦接觸這些羊群就會染病，據考證所謂的「被詛咒」，其實就是感染了土拉倫法蘭西氏菌。

過去人類並不瞭解土拉倫法蘭西氏菌是如何在自然界中散播，美國能源部勞倫斯利福摩爾國家實驗室日前在生物物理學年會上發表的研究指出，該細菌若不感染人類或家兔、野兔及鼠類等動物宿主，則會「入侵」一種存在於泥地或淺水區的單細胞生物變形蟲中，而一旦變形蟲被細菌入侵，就會形成「囊胞」，進入類似冬眠、生理代謝功能完全靜止的狀態。

主導該研究的博士後研究員吉歐福瑞菲爾德指出，土拉倫法蘭西氏菌是透過兩種蛋白質REP24及REP34的作用入侵變形蟲，而此作用很可能也是該細菌感染人類及動物的關鍵，當研究人員破壞這兩種蛋白質後，細菌就無法感染人類的細胞。