美科學家研紓壓疫苗

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【明報專訊】美國一批科學家相信，他們有望研製出全球首劑紓壓疫苗，理論上人們未來毋須練瑜伽之類刻意放緩生活節奏，只須注射疫苗，就能放鬆。

刻意要求放輕鬆，本身就是一種導致緊張的成因，慢性壓力更可引發糖尿病和心臟病等。加州史丹福大學的薩波爾斯基（Robert Sapolsky）教授從事治療壓力研究30年。作為率先發現動物會因壓力受損害的專家，薩波爾斯基一直鑽研一種名叫「糖皮質激素」（glucocorticoids）的荷爾蒙，它是人體免疫系統一部分，有助對抗癌症和炎症。他指出，所有哺乳動物都能製造這些荷爾蒙，幫助他們處理威脅—通常是逃跑，當一隻斑馬擺脫獅子的追逐後，體內會自動消除這種化學物；然而現代人面對每日的緊張狀况，不僅製造了過多的糖皮質激素，而且事後不能使之消解。

這種荷爾蒙遂成為有害物質—生理上，它可破壞腦細胞、削弱免疫系統；在社會上，它使人繼續神經繃緊，即使原來造成緊張的因素已消失。

他表示經多番努力，其研究小組已成功操控一種犂疹病毒（herpes virus），把經過改造的「神經保護」基因，運送至大腦深處，在變壞的激素破壞大腦之前，將之中和，他們已成功在實驗中，運用有關病毒，在老鼠身上取得果效。薩波爾斯基道﹕「老實說，我還是對其效用感到驚訝。但我們已證明，它是可能的。我們可以減少壓力造成的神經損傷。」

借基因改造技術 中和激素

他的一名同事說﹕「這種人工改造病毒在人體內，可使壓力引起的神經反饋『短路』。它會使你變得精神煥發，好準備應付另一威脅；這可能會改變社會。」不過研究團隊同時表明，尚需數年時間研究，才能進行人體臨牀試驗。

星期日泰晤士報