台美研究：亞洲紅火蟻來自美國

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中央社 美國農業部與台灣農業委員會及國家科學委員會資助的研究指出，入侵亞洲的紅火蟻來自美國。美聯社報導，美國在努力遏止境內紅火蟻擴散的同時，也成為紅火蟻入侵其他國家的起點。

具攻擊性又會叮咬人的紅火蟻，1930年代自南美洲傳到美國，接著慢慢擴散至美國南部。研究人員表示，美國過去20年來已成為紅火蟻入侵中國、台灣、澳洲與紐西蘭等遙遠地區的跳板。

一個國際研究團隊在今天出刊的最新一期「科學雜誌」（Science）上表示，新遭入侵國家內的紅火蟻基因檢測發現，這些紅火蟻來自美國，而非南美洲。佛羅里達大學（University of Florida）自然歷史博物館（Florida Museum of Natural History）的研究員阿思庫斯（Marina Ascunce）解釋說，這些紅火蟻的基因特徵與美國紅火蟻非常類似。

她在電話訪問中說：「我原以為新入侵地區內的族群，至少有一種來自南美洲，但是所有的基因資料顯示，幾乎每一案例最可能的來源是美國南部。」這項發現可能有助於防止紅火蟻進一步擴散。阿思庫斯說：「知道這些紅火蟻來自何處，生物控制可以更集中。我們也能加強起源地或關鍵交通路徑的篩檢或監控。」

德州大學奧斯汀分校布拉肯里奇田野實驗室（Brackenridge Field Laboratory）主任吉伯特（LarryGilbert）說：「雖然我們研究紅火蟻的人對這項發現並不感到驚訝，但這是全球紅火蟻擴散來源的第一個確鑿證據。」吉伯特說：「各種不同的異國昆蟲，長久以來一直經由貿易傳到美國，現在還是。諷刺的是，我們的昆蟲把美國南部當作集散地，以及前往全球目的地的出港口。」

沒有參與這項研究的吉伯特說：「這是個可悲又令人不安的結果，但這是必須解決的問題，不只在美國，新近遭入侵的國家也是。」他說，研究結果凸顯出有必要找出紅火蟻經由沙漠與海洋入侵最常見的方法，以及研擬出攔截紅火蟻的更好辦法。阿思庫斯指出，南美洲監控當局在某地區發現紅火蟻時，就會限制該地區的貨物運送到亞洲。

這項研究主要研究員舒梅克（DeWayne Shoemaker）說，研究團隊今年稍早排列出入侵紅火蟻的完整基因組。他說，研究團隊收集了75地區的2144個族群紅火蟻，並使用多項基因檢測來判定紅火蟻來源。舒梅克為美國農業部（US Department of Agriculture）科學家，並在佛羅里達大學任職。研究人員表示，紅火蟻目前光是對美國造成的經濟衝擊，每年約有60億美元，其中包括農業損失、控制紅火蟻的行動花費與醫療成本。