新疆科學家探測到脈衝星最大週期躍變

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新華社烏魯木齊３月１７日電（記者曹志恒）新疆科學家探測到了有記載以來脈衝星最大的一個週期躍變，這個極其罕見的觀測成果被國際著名天文期刊《天體物理學報快報》發表。３月１６日，新疆天文臺臺長王娜公佈了這個消息。
脈衝星是快速旋轉有超強磁場的中子星。脈衝星的自轉一般很穩定，特別是毫秒脈衝星，其長期穩定性超過了世界上最好的原子鐘。
王娜說，脈衝星的自轉表現出兩類不穩定性：時間噪聲和週期躍變。週期躍變就是其自轉突然加快，主要發生在年齡在一萬年至一百萬年之間的脈衝星。週期躍變是比較珍稀的現象，目前總共發現了１８００多顆脈衝星，探測到的週期躍變事件只有２００次。
週期躍變又稱為星震，產生機制至今是一個未解之謎，王娜說：“宇宙裏的星震，就像地球上發生的地震，其發生至今難以準確預測”。
新疆天文臺從２０００年開始對７５顆脈衝星進行觀測，２００２年觀測系統升級後觀測目標增加到２８０顆。脈衝星ＰＳＲ Ｂ２３３４+６１位於超新星遺跡Ｇ１１４．３+０．３的中心，自轉週期大約０．５秒，年齡大約４．１萬年。
新疆天文臺脈衝星研究組分析了Ｂ２３３４+６１長達七年的到達時間觀測數據，發現它在２００５年８月２６日與９月８日之間發生了一個很大的週期躍變，“這是這顆星首次被觀測到發生躍變，也是所有射電脈衝星中目前世界上最大的週期躍變”。該研究組成員、助理研究員袁建平說。
由於比較密集的觀測，新疆天文臺也探測到Ｂ２３３４+６１躍變後的恢復過程。 這項工作已經發表在美國的《天體物理學報快報》上。該期刊是目前國際上三大著名天文期刊之一。
之所以在探測到躍變近５年後才公佈此項成果，袁建平解釋說：“觀測之後要進行數據處理，而此次躍變實在是太大了，超過了我們之前的想像，數據處理起來比較耗時。”
新疆天文臺是中國唯一用射電望遠鏡觀測脈衝星的臺站，２０００年至２００９年間，新疆天文臺２５米射電望遠鏡探測到躍變事件達４０次，大約佔世界上所有望遠鏡４０年總共探測的五分之一，為研究脈衝星週期躍變和中子星內部物理提供了大量珍貴的樣本。