改變世界的科學少年們

http://www.nownews.com/2013/04/04/91-2922154_2.htm

大陸新聞中心／綜合報導  雖然只是個還在學校讀書的美國小伙子，今(2013)年18歲的泰勒·威爾森可沒少見大人物。去年2月份，美國總統歐巴馬就特意把他請到白宮小聚，剛一見面就趕緊湊過去跟這個平日愛把自己關進實驗室的年輕人打招呼。『今天見到你真高興！你很快就可以為我工作了吧？』歐巴馬一邊熱情地招呼著威爾森，一邊交代身邊的工作人員，『務必讓國土安全部的負責人跟他談談，搞明白他探測核物質的那套方法。』

據人民網報導，全世界只有30多個人成功地在沒有政府資助情況下獨立建造核反應堆，威爾森就是其中年齡最小的一個。不僅如此，他還發明了新型核輻射探測器，以高出數百倍的靈敏度取代了現有設備，替美國政府省了幾百萬美元的國防經費。

不過，像威爾森一樣的科學少年可並不在少數，如12歲的英國小學生當上了歐洲最年輕的軟體工程師，一邊在學校足球隊踢球一邊掌管自己的軟體公司；15歲的美國中學生發明了又便宜又可靠的癌症試紙，準確率近乎100%……，他們並非出身科學世家，卻在互聯網時代依靠自學，成了跟成年人比肩的大發明家。『我們應當想盡各種辦法，讓年輕人參與到科學和設計中來，激發他們創造的靈感，鼓勵他們大膽地發明。』歐巴馬在前不久的『教育創新』演講中說，『孩子們應當是新事物的創造者，而不僅僅是舊玩具的消費者。』

車庫裡的核物理學家，生物課上的抗癌戰士，他們都是怎麼來的？

威爾森長得高高瘦瘦，藍色的大眼睛被金色的齊劉海遮住了一大半，臉色白得就像一張未經塗寫的紙。他喜歡跟朋友踢足球，也喜歡和同學開派對，不過平時他最喜歡做的事情，還是躲到自家車庫裡，搞一場爆炸。從威爾森11歲開始，這種爆炸就時不時在他家後院上演。一開始只是研製失敗的煙花冷不丁地炸個響，後來當這個男孩在書店讀到了關於研製核反應堆的文章後，轟隆的聲音越來越頻繁地出現在後院裡。有時候爆炸聲音太響，鄰居們都嚇得從屋子裡跑出來，眼瞅著一朵朵蘑菇雲從威爾森家院子裡飄出來。

同住一個屋簷下的父母早就習慣了滿腦袋古怪主意的兒子。威爾森打小就喜歡把自己關在外婆家的車庫裡，嚷嚷著自己要在這裡『造一顆星星』。10歲那年，他在臥室裡貼了一張元素周期表，不出一個禮拜就全背了下來。後來在家庭聚會上，他穿著一身實驗隔離服出現，手裡拿著一套採血針，要求在場的親屬每人貢獻一滴血，好讓他進行『基因對比試驗』。
『我們的兒子把車庫改造成的實驗室，說要搞出一個核反應堆出來。』威爾森的爸爸肯尼斯在接受採訪時說，『科學什麼的，我們一點兒也不懂。但是我想讓孩子自己搞清楚想要成為什麼樣的人，所以竭盡所能，給他這樣的環境去思考、成長。』

於是，靠在工廠裡給可口可樂裝瓶為生的爸爸和當瑜伽教練的媽媽，帶著自己滿肚子怪主意的兒子，連續幾個周末穿梭在家鄉的小店裡，購買實驗設備和相關書籍。為了在網上購買放射性設備，威爾森花光了自己攢下來的所有零用錢。不過，一個十幾歲的孩子，既沒有顯赫的家族背景，也沒有優渥的生活環境，單憑一己之力，要怎麼才能做出點事情來呢？在這個問題上，研究核聚變的威爾森和另一個美國少年傑克·安德拉卡有著近乎一致的答案：上網。
今年15歲的安德拉卡從小也有一肚子的問題，比如『塑膠玩具為什麼會漂在水上，石頭為什麼沉在水底』。身為工匠的父親則鼓勵他，『自己想辦法搞明白』。所以，當跟他親近的叔叔因癌症去世，滿心迷惑的安德拉卡在搜索引擎裡輸入了這個他都不太會拼寫的生詞——『胰腺癌』。只花了幾秒鐘，互聯網就給了他成千上萬條回覆。這個美國中學生驚訝地發現，這是種5年存活率只有5%的致命疾病，由於人類檢測早期症狀的方法昂貴又低效，誤診率超過30%，所以確診的時候，病人往往已身處晚期。

『現在所用的胰腺癌檢測技術已經有60多年歷史了，比我爸的年齡還大！』臉上還長著青春痘的安德拉卡在去年的一場TED演講中說，『所以我就想，肯定會有一種方法比這個老掉牙的技術更有效，我要找到它。』於是，他開始在學術期刊網站上閱讀大量專業文獻，還把它們列印出來，在上生物課的時候，塞在課桌下面偷偷看。除此之外，他還利用一個涵蓋超過8000種蛋白酶的資料庫尋找癌症標誌物。在嘗試了超過4000次以後，他終於找到了能夠判定癌症的標誌物，並設計出一套利用納米技術快速檢測癌症的實驗方法。

就這樣，安德拉卡給生物學領域最前沿的大學教授們群發了200封郵件，告知他們這個方法。這個尚未步入社會的孩子那時候覺得，只要自己點擊發送，『就能悠哉遊哉地坐在椅子裡，等著那些科學家們改變世界了』。

在他們的字典裡，原本就沒有『不可能』這個詞

不過，從事科學研究的大人們可沒工夫聽這些小傢伙的意見。當他們第一次知道這些小鬼鼓搗的科學實驗時，幾乎沒人為這些孩子叫好。威爾森曾給同樣研究核反應堆的科學家發郵件，2007年他還曾專門跑到內華達大學，跟物理學家弗里德瓦特·溫特伯格介紹自己的研究。可是，這位曾拜諾貝爾物理學獎得主為師的大學教授，一聽小小年紀的威爾森說要『搞核反應堆』，以暴脾氣著稱的他登時氣得臉都青了。

『小子，你才13歲！你以為你能玩得了那些上千萬伏的能量，搞得定那些要人命的射線？』教授當場衝尚未成年的威爾森厲聲吼道，『你還是先學了微積分再說吧！』以15歲的年紀投遞研究計劃出去，安德拉卡接到的回饋也並不樂觀。在發出去的200封郵件裡，有199封郵件拒絕跟他合作，其中還有一封逐字逐句批駁了他的方案，論證他的方案『根本不可能』。
只有一個來自約翰·霍普金斯大學病理學教授安尼爾班·邁特拉的回覆沒有用『不可能』徹底否定他，邁特拉告訴安德拉卡繼續努力，因為他的想法是『有可能』會成功的。於是，安德拉卡立即給教授回信，跟他約在3個月後詳談自己的研究計劃。在和他一樣大的孩子天天守著電腦打遊戲的時候，安德拉卡埋頭寫出了超過500頁的論文，並拿出批駁他的方案的回信反覆推敲，準備親自去找邁特拉求教。

結果，在小教室面試安德拉卡的邁特拉發現，自己居然問不倒眼前這個中學生。越來越多的教授慕名跑到教室來，要聽聽這個少年的想法。最後，邁特拉教授留下安德拉卡在實驗室進行研究，還跟他一同優化實驗方法。儘管擁有了設備先進的實驗室和熱心教授的幫助，安德拉卡在最終研製出癌症試紙之前，還是經歷了不少失敗。他花了超過7個月的時間才完成實驗，其間的每一天都布滿了未曾想過的失誤，他攪亂了離心機、弄壞了蛋白酶樣本、搞砸了納米試管，回憶起來他不好意思地形容說，『我幾乎弄壞了所有我能下手碰到的東西』。
最後，安德拉卡終於拿出了那個曾活在他想像中的成果，他研製的試紙只要3美分，花上5分鐘，就可以檢測胰腺癌、卵巢癌和肺癌，比現有檢測方法快168倍，靈敏度卻高了40倍，準確率超過90%。更重要的是，它所花的費用不及現有方法的2.6萬分之一。

和安德拉卡一樣，威爾森也在大人們的不信任中搞出了自己的成果。他說服了一名原子物理學家，在他的地下室繼續做實驗。2008年，威爾森成功建成了自己的小型核聚變反應堆。此外他還研製出高敏感度的核輻射探測器和能產生同位素的癌症醫療儀器。在2011年5月舉行的英特爾國際科學與工程大獎賽上，威爾遜榮獲『英特爾基金會青年科學家獎』，獲得5萬美元獎金。『過去我的女兒一聽後院爆炸就總抱怨，說爸爸媽媽管教孩子的時候該嚴厲些，不應該允許弟弟搞這些，但她不明白的是，在威爾森的字典裡，原本就沒有「不可能」這個詞。』威爾森的爸爸肯尼斯說。

上了鎖的科學大門為少年敞開

時至今日，再也沒有人敢小瞧這些年輕的小發明家了，就連美國國土安全部見到他們也得讓著三分。2009年，他們曾約談過只有15歲的威爾森，那時候他已經在自家車庫搞了個小型核反應堆，安全部的官員剛跟他禮貌性地握了握手，威爾森就平靜地對他們說：『這棟國土安全部大樓含有放射性物質，你們自己應該知道的，對吧？』
這個出乎意料的論斷讓完全不知情的國土安全部工作人員嚇了一跳。威爾森從腰帶上取下自己發明的核輻射探測器，只有傳呼機大小的探測器正在嗡嗡響著，提示建築內部有放射性鈾。『他們連自己所在的大樓有沒有放射性物質都不知道，我想就是從那一刻開始，他們開始認真對待我的發明了。』威爾森說。後來，他發明的單價幾百美元的核輻射探測器取代了國土安全部原有造價幾百萬美元的設備，美國政府還主動向這個科學少年提供基金資助，邀請他參與相關研究專案。

『威爾森預示著一種現象。現在的年輕人對於科學熱情減退，但威爾森卻讓許多上鎖的科學大門向他敞開。』威爾森的導師榮恩·法納福說。敞開的科學大門迎接的不止是研究核能的威爾森。現在已有許多美國科學家認同安德拉卡發明的癌症試紙，還有人稱呼它是『有望改變整個醫學史的進程的發明』。2011年11月，美國《史密森學會雜誌》向15歲的傑克頒發了一年一度的美國青少年成就創意獎；而在去年的美國英特爾科學節上，這個發明又為安德拉卡贏得了7.5萬美元的獎學金。

『不管你想要做什麼，一定要對這件事情滿懷熱情，否則你將沒法全情投入其中。』安德拉卡說，『如果你自己都對自己的工作不感興趣，就更沒有人願意相信你能成功了。』接下來，安德拉卡打算繼續研究，把尚處在實驗室階段的癌症試紙向更大規模的公眾推廣，他計劃著在幾年之內，讓人們能夠只用一張試紙，就能輕鬆地對多種癌細胞進行檢測。

『現在我還是會跟我的同齡人在一起，上高中，上大學，讀個碩士什麼的。我發現，除非討論科學話題，我跟那些20多歲的人也沒什麼可聊的。』安德拉卡說。而對於已經被大學教授邀請去課堂上跟學生座談的威爾森來說，日常生活除了上課還有另外一個重要的任務——給世界上其他有夢想的年輕人打氣。

『在我10歲的時候，我打算在車庫裡造一顆星星，這是我的夢想，於是我就把車庫變成實驗室，搞出來這麼一堆東西，還見到了歐巴馬總統。』在TED的演講檯上，威爾森站在聚光燈下，眨著大眼睛笑著說，『我相信這些東西可以改變世界，而我也相信，其他的孩子也能跟我一樣，改變世界。』