細菌儲存資料 香港技術大躍進

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陳宜君（法新社香港9日電） 美國存放國家檔案的書架排起來超過800公里；法國的檔案綿延160公里以上，英國也是。不過香港中文大學（Chinese University）的1群學生在儲存資料上正向前邁進一大步，為如此龐大的資料找到令人意想不到的新家-大腸桿菌（E. coli），不過這種細菌比較廣為人知的是，這是1種可能引發嚴重食物中毒的來源。

中文大學生物儲存計畫的學生導師嚴基元（AldrinYim ）表示：「這意味你將能把龐大的資料集（dataset）長期保存在冰箱的1盒細菌裡。」這項計畫是美國麻省理工學院（Massachusetts Institute ofTechnology）知名的「國際基因工程競賽（International Genetically Engineered Machine,iGEM）2010年金牌得主。

生物儲存（biostorage）是利用活的有機體儲存和加密資料的技術，是新發展的領域，出現約10年左右。日本慶應大學（Keio University）的1支團隊在2007年表示，他們已將代表科學家愛因斯坦（AlbertEinstein）「相對論」的方程式E=MC2，成功編碼植入1種常見土壤細菌的DNA（去氧核醣核酸）中。慶應大學的團隊指出，由於細菌會不斷繁殖，1群單細胞有機體能儲存資料達數千年之久。

不過香港的研究人員已大幅超越這個初期階段，發展出儲存更複雜資料的方法，並開始克服實踐上的問題。這些問題讓懷疑論者有理由主張，生物儲存方法是科幻小說情節。香港的研究小組研發出1種壓縮資料的方式，將壓縮的資料分割成數個區塊（chunk），然後分配到不同的細菌細胞中，這有助於克服儲存容量的限制。研究人員也能繪製細菌的DNA圖譜，這樣就能輕易找到資料儲存的位置。這個方式開啟的不僅是在不同細胞之間儲存文字，還有影像、音樂，甚至是影片。這個儲存方式極為袖珍，因為每個細胞都很微小，研究小組表示，1公克細菌所能儲存的資料量，和450萬2000GB（gigabyte，十億位元組）硬碟一樣多。