日科學家造出能唱歌的老鼠

http://www.libertytimes.com.tw/2010/new/dec/22/today-int2.htm

〔編譯林翠儀／綜合報導〕聽到天花板上傳出嘰嘰或嗶嗶的聲響，別以為是鳥兒停在上方，因為那可能是老鼠發出的鳥叫聲。日本大阪大學研究小組，利用基因改造，繁殖出會發出「嘰嘰」或「嗶嗶」聲的老鼠，未來可做為探索人類語言起源之謎的樣本。

大阪大學分子生物學教授八木健帶領的研究小組，為了調查老鼠的進化過程，利用基因改造，降低老鼠的DNA複製能力，並且容易出現基因突變，然後再讓基改鼠交配，結果繁殖出會發出鳥叫聲的老鼠。

一般老鼠除了在感到疼痛時會發出「吱」的聲音之外，平常時發出的聲音則是人耳很難聽見的超音波。但這些基因改造鼠發出的聲音，卻在人耳聽得見的音域內，尤其在出生後2到6個月的繁殖期，只要雌雄老鼠放在一起或是周圍的聲音、明暗出現變化，這些老鼠就會頻繁發出「嘰嘰」或「嗶嗶」等鳥叫聲，可能是利用這種聲響與異性或同類溝通。這些基因改造鼠已繁衍到第八代子孫，每隻都會發出同樣的聲音。

有助探索人類語言起源之謎

這些老鼠外觀看起來與普通老鼠無異，不過牠們的聲帶較細，而且經過詳細的基因數據調查，發現控制細胞內代謝的基因鹼基序列發生突變。

研究人員表示，對於基因改造鼠溝通的內容，以及伴隨聲音改變後社會行為有何變化，還有待進一步觀察，不過這對於人類由猿猴進化之後，語言的出現與進化過程，或許可以提供有用的研究樣本。